いよいよメジャーリーグ（ＭＬＢ）の２０１８年シーズンが幕を開けた。これまでに大谷翔平が入団したエンゼルスのオーナー、ＧＭ、そして監督を取り上げてきたが、今回はともに戦う選手たちを紹介しよう。　

　今春、米国で最も有名なスポーツ誌『スポーツ・イラストレイテッド』のＭＬＢ展望号（西海岸版）で、大谷と２ショットで表紙を飾った男。それが現在のＭＬＢを代表するスーパースター、マイク・トラウトである。

　０９年にエンゼルスのドラフト１巡目指名でプロ入りし、１２年にア・リーグの新人王になって以降、スター街道をひた走ってきた。１２年に盗塁王、１４年には打点王のタイトルを手にし、ここまで実質６年のキャリアながら１４、１６年とア・リーグＭＶＰを２度受賞。１６年までは“落選”に終わった年も常にＭＶＰ投票では次点だった。昨年は自身初の故障者リスト（ＤＬ）入りの影響で１２年以降では最少の１１４試合出場にとどまったが、それでも打率３割０分６厘(リーグ６位）、３３本塁打、２２盗塁の成績で、ＭＶＰ投票４位に食い込んでいる。

　打ってよし、走ってよし。さらにセンターの守備でもしばしばホームラン性の打球をフェンス際でもぎ取るなど、魅せるプレーヤーのトラウトはファンの人気も抜群。１２年から６年連続でオールスターに出場し、昨年までの５年間はいずれもファン投票で選ばれている（昨年はケガで出場辞退）。しかも１４、１５年は２年連続で球宴ＭＶＰ。これはＭＬＢ史上初の快挙であった。

　このトラウトが現在、つまり１０年代のＭＬＢを代表するプレーヤーなら、００年代を代表する選手だったといえるのが、今季は史上３２人目の通算３０００安打の期待がかかるアルバート・プホルスだ。ドミニカ共和国出身のこのスラッガーは、イチローと同じ０１年にカージナルスでメジャーデビューすると、いきなり打率３割２分９厘、３７本塁打、１３０打点というハイレベルな成績で、文句なしに新人王を獲得。そこからは１０年連続で打率３割、３０本塁打、１００打点をクリアするなど、マシンのように打ちまくった。この間に本塁打王２回、首位打者、打点王を各１回獲得し、ナ・リーグＭＶＰを３度受賞。名将トニー・ラルーサ監督の下で、０６、１１年と２度のワールドシリーズ制覇にも貢献した。

　だが、カージナルスとの７年総額１億ドル＋１年のオプション契約が切れた１１年オフ、当時３１歳にして総額２億４０００万ドルの１０年契約でエンゼルスに移籍。３０代に入って故障に見舞われることが多くなり、昨年は自己ワーストの打率２割４分１厘にあえいだものの、それでも２年連続１４度目の１００打点超えを果たした。

　昨年まで通算２９６８安打で、今季３２本で３０００安打に到達する。通算６１４本塁打は歴代７位で、２、３年先には史上４人目の７００本塁打も期待されるなど、将来の殿堂入りは約束されたようなものだ。カージナルス時代は主に一塁、最近は指名打者（ＤＨ）での出場がほとんどだが、開幕戦のように大谷がＤＨに入る場合は、ファーストミットを手にする姿が見られそうだ。