２人より先に獲得したパウリーニョにも触れるべきだろう。中国リーグから来た彼の活躍は完全なサプライズだった。フィジカルコンタクトと２列目から前線に飛び出すプレーを得意とする彼は、ショートパスと連動性を重視するバルセロナのスタイルにハマるとは思えなかったからだ。それが今ではその貢献度に疑いの余地はなく、与えられたさまざまな役割を確実にこなしている。

　ビルバオ戦においては、セルヒオ・ブスケッツの不在を感じさせなかったことも特筆すべき点だった（１４日のＣＬ決勝トーナメント１回戦第２戦のチェルシー戦で負傷し、３週間の離脱を強いられた彼は、ワールドカップ＝Ｗ杯の招集リストを決める上で重要なスペイン代表の親善試合２試合も欠場することになった）。バルセロナのピボーテは長年ブスケッツが独占してきたポジションだ。Ｗ杯を見据えて出場機会を求め、ハビエル・マスチェラーノが中国リーグへ移籍したのもそのためだった。

　しかし、今季はイバン・ラキティッチがブスケッツとともにドブレピボーテ（ダブルボランチ）を組むことが多くなった。ラキティッチは本職のボランチであるブスケッツほど高い守備能力を持っているわけではないが、優れたポジショニングセンスとゲームを読む目を駆使し、新たな役割を高いレベルでこなしている。

　今季のバルセロナは常に輝かしいプレーを見せてきたわけではない。それでも彼らはエルネスト・バルベルデ監督の手腕により、前任者のルイス・エンリケ時代には欠けていた「手堅さ」を身に付けた。

　リオネル・メッシは直接ＦＫによる得点力にさらなる磨きをかけ、チーム全体を動かすプレーメーカーの役割も果たすようになった。ジョルディ・アルバはネイマールの抜けた左サイドで攻撃センスをいかんなく発揮し、すでに２桁のアシストを記録。シーズン序盤は動きの重かったルイス・スアレスも驚異の得点力を取り戻した。

　現在のチームには、特に中盤から前線にかけて他クラブが羨むほど質の高いベンチ要員がそろっている。ほぼ全てのポジションにベストコンディションのバックアッパーを擁することなど、近年のバルセロナにはなかったことだ。

　ラ・リーガでは９節を残して２位のアトレティコ・マドリーに勝ち点１１差をつけ、国王杯はセビージャとの決勝を残すのみとなった。さらには幸運も味方し、ＣＬの準々決勝では戦力的に劣るローマと対戦することが決まった。

　時に１５年当時を彷彿（ほうふつ）とさせるパフォーマンスを発揮しつつ、３つのコンペティション全てでタイトル争いができる好位置につけている現状において、３冠獲得の可能性は確実に高まっていると言っていいだろう。

　そうなれば、今季がバルセロナでのラストシーズンとなるかもしれないイニエスタにとって、輝かしいサイクルを最高の成績で、それも数々の記憶に残る試合や甘美なプレーを共にしてきたシャビと同じ形で締めくくることになる。

（翻訳：工藤拓）