最高峰のスター選手８名を厳選紹介 ＭＬＢ入門編＜その３＞
特大弾で名を馳せたスタントン
ところがそのＭＶＰも、このオフはヤンキースにトレードされた。原因は１４年のオフにマーリンズと結んだ、総額では北米スポーツ史上最高額となる３億２５００万ドル（約３４６億円）の１３年契約にある。この契約はようやく３年目が終わったばかりで、元ヤンキースのデレク・ジーターら新オーナーグループの下で再出発したチームにとって、重荷になると判断されたのだ。トレードの場合は獲得したチームが契約を引き継ぐため、ヤンキースは向こう１０年で総額２億９５００万ドル（約３１４億円）もの年俸を負担することになる。
ヤンキースの飛ばし屋ジャッジ
ＭＬＢで新人と言えば、プロ１年目やメジャー１年目だけでなく新人王資格のある選手のことだが、ジャッジもＭＬＢデビュー２年目の昨季は、新人王の資格を残したまま序盤からアーチを量産した。球宴前日のホームラン競争で優勝し、レギュラーシーズンではマーク・マグワイア（アスレチックス）の新人最多本塁打記録を３０年ぶりに更新。０１年のイチロー以来となる新人王＆ＭＶＰのダブル受賞の期待もかかったが、新人王には満票で選ばれたものの、ＭＶＰ投票では次点だった。
身長１６５センチの安打製造機
さらにメジャー２年目の１２年から６年連続で３０盗塁以上を記録し、うち２度の盗塁王と打って良し、走って良し。１５年には各ポジションで最も守備の優れた選手に贈られるゴールドグラブ賞も受賞するなど、アストロズのＡ．Ｊ．ヒンチ監督が「パーフェクト・プレーヤー」と呼ぶのはダテではない。
ファンから人気が高いハーパー
とにかく、何もかもが規格外。少年時代は「神童」と呼ばれ、高校時代にはアメリカで最も有名なスポーツ雑誌『スポーツ・イラストレイテッド』の表紙を飾った。その時のコピー「野球界の選ばれし者」に並べられた言葉が、打っては「５７０フィート（約１７４メートル）のホームラン」、投げては「９６マイル（約１５４キロ）の速球」、そして当時の年齢の「１６歳」。その後、飛び級で短大に進学すると、１０年のドラフト全米ナンバーワン指名でナショナルズに入団し、１２年には１９歳で新人王に輝いた。
メジャー４年目の１５年は自己最多の４２本塁打でホームラン王を獲得し、打率３割３分０厘はリーグ２位。この年、満票では史上最年少でナ・リーグＭＶＰを受賞した。派手な言動や激しいプレースタイルでも注目を浴びるハーパーはファンの人気も高く、昨年のオールスターでは両リーグ最多の４６３万３０６票を集めている。オリックスの吉田正尚がこのハーパーに憧れて、プロ入り時に同じ背番号「３４」を希望したというのは有名な話だ。
なお、現在のＭＬＢを代表するスーパースターといえば、真っ先に名前が上がりそうなのはエンゼルスのマイク・トラウトだが、大谷のチームメイトである彼の紹介は、また別の機会に譲りたい。