ラスマール医師のリオ国際空港での発言をそのまま受け取ると、復帰の目安は５月中旬から６月初めとなる。５月中旬以降、リーグ・アンの試合は１９日の最終節だけ。ＰＳＧは第２８節までを終えて２位モナコに勝ち点差１４の大差をつけて独走しており、最終節の前に優勝が決まっている公算が高い。

　仮に最終節に出場できたところで、ほとんど意味はないだろう。ＣＬは準決勝が４月下旬と５月初め、決勝が５月２６日に行われる。ＰＳＧが決勝まで勝ち上がった場合にのみ、ネイマールが出場するチャンスがある。ブラジル代表は５月２１日にワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会のための合宿を開始する。

　ブラジル代表のフィジカルコーチは、「ネイマールは若いし、肥満しやすい体質でもない。これまで故障をしたときもリハビリに全力を傾ける姿勢を見せていたし、Ｗ杯には十分に間に合う」と語っている。

　もちろん、この言葉には希望的観測が含まれているはずだ。ただ、ブラジル代表にとっては彼がレアル・マドリー戦に出場して故障をさらに悪化させ、故障からの回復が遅れてＷ杯に間に合わなくなるのが最悪のシナリオだった。そのような事態を避けられたのは、不幸中の幸いだった。

“キング”ペレは、「ネイマールはセレソン（ブラジル代表）にとって死活的に重要な選手。早く回復してＷ杯で素晴らしいプレーを見せ、セレソンを６度目の優勝に導いてほしい」とエールを送る。

　仮にネイマールが６月１７日に行われるＷ杯初戦のスイス戦にベストコンディションではなくても、セレソンはさほど慌てる必要はない。１８年のＷ杯南米予選でも、ネイマールが累積警告で欠場してウィリアン（チェルシー）が代わりに出場し、ＦＷガブリエウ・ジェズス（マンチェスター・シティ）、ＭＦコウチーニョ（バルセロナ）らと力を合わせて勝利を収めた試合があった。セレソンがＷ杯で頂点を極めるためにはエースの力が必要であるのは間違いないが、グループリーグの３試合で体調を整え、遅くとも決勝トーナメント以降に本来の力を発揮してくれたらそれでいい。

　しかし、右足、さらには体調全般に不安があり、試合勘も欠く状態で大会を迎え、出場した試合でまた故障をしたり極度の不調に喘ぐようならセレソンは重大なピンチを迎えることになる。いずれにせよ、当面はネイマールのけがからの回復と、リハビリの進行を見守るしかない。

　ブラジル代表では、過去のＷ杯でもこれと似通ったケースがあった。０２年日韓大会のときのロナウドである。００年４月に右足の靭帯を断裂して手術を行い、Ｗ杯開幕の約２カ月前、実に２年半ぶりに代表に復帰した。Ｗ杯で本来のプレーができるかどうか不安視されたが、実際には８得点を挙げる大活躍で優勝の立役者となった。

　今年、われわれはロシアの地で１６年前のロナウドの鮮やかな復活劇の再現を見るのか、あるいはネイマールの悲運とセレソンの敗退を目の当たりにするのか。

　確実に言えるのは、今年のＷ杯にさらなる見どころが加わった、ということだろう。