ヘントの久保裕也は現地時間３月３日のオーステンデ戦で２試合ぶりに先発し、７０分間プレーした。チームは２−３で惜敗した。

　昨年１０月、イベス・ファンデルハーゲが監督に就任してから４−３−３フォーメーションを貫くヘントだが、中盤についてはアンカーを１枚置くシステムに移行している。

　前節のベフェレン戦での久保は、０−１でリードを許していた５８分から登場したため、攻撃に専念することができた。８１分にはこぼれ球を拾って右４５度から強烈なシュートを撃つなど、久保も頭の中ですべきプレーが整理されていた様子だった。結局、ヘントはアディショナルタイムにロマン・ヤレムチュクが劇的な逆転弾を決め、２−１で勝利。「プレーオフ１（上位６チームによるプレーオフ）」進出を決めた。

　オーステンデ戦の久保は、２試合ぶりの先発に思うところがあったのか、ペナルティーエリアの外から積極的にシュートを撃ち続けた。この日、久保が放ったシュートは５本。その全てがミドルシュートだったのだ（内、４本は前半）。

「ああいう姿勢は良かったと思います」（試合後の久保）

　しかし、ボックス内でのプレー機会は限られた。前半は、相手ペナルティーエリア内右側をえぐってクロスを試みたのが２回。後半は相手ゴール前でのポジション取りを増やしたが、なかなかボールが来なかった。

　また、ビルドアップでのイージーミスも反省材料だった。オーステンデの先制点は、久保のハンドによって与えたＰＫから。それよりも、ビルドアップ時に、久保が自陣でボールをロストしてしまったことのほうが痛かった。

「失点に絡んでしまったので、まだまだ中盤として改善できるかなと思います」

　久保のプレーゾーンを見てみると、今の久保はヘントの中盤のシステムに完全に組み込まれており、相手ゴールから遠いところでボールに触り続けているのが分かる。前任のハイン・ファンハーゼブルック監督（現アンデルレヒト）時代は主にシャドーストライカー、日本代表では右のアタッカー、そして今はインサイドハーフと、指揮官によって久保のポジションは変わってくる。

　とりわけ、インサイドハーフのポジションは、自陣ディフェンスラインの手前まで戻る献身性が求められ、プレーやスプリントの質が、これまでと違ってくる。果たして久保は、そこまでマルチなプレーヤーなのか。少し疑念に思うところもある。

「やりづらさはすごくあります。逆三角形の中盤の左側だったら、ちょっとやりやすさもありますが、右利きにとって右側は少しイメージがないとやりづらい。今まではもう少し前（のポジション）でやっていたので、中盤をやる時はイメージを持つのに少し時間がかかるかなというのはあります。でも、そういうことを言ってもしょうがない」

　久保はゲームメーカーではなく、ストライカーという自負があるからこそ、中盤の左側の方が右足でシュートを撃ちやすいというイメージを持っているのだろう。ならば、日本代表の右サイドでのプレーはどうなのだろう？　久保は明確な回答は避け、こう答えてくれた。

「代表は代表でまた、頭を切り替えないといけない。そこは、僕にとっては“器用貧乏”が必要な条件かなと思います」

　多くの選手が「器用貧乏にはなりたくない」と言う中、久保が「“器用貧乏”が必要な条件かなと思います」とコメントした意図は何だろうか？　その答えは手短だった。

「ある程度、使われやすいタイプなので、どこでもこなせるということが求められると思います」

　そうなると、あまり「前へ、前へ」というわけにもいかないのか……。

「でも気持ちとしては前へ、前へ行きたい。そこが一番大事。結果を残さないと（いけない）という思いもある。そこの葛藤はあります」

　そして、久保は「前に行きたい、行きたいと思っていても、下がってやらないといけない。『どうしたらいいんだろう!?』という感覚は少しありました」とも言うのだ。

　ゴールへの強い思いと、ＭＦとして求められるプレーをいかに折り合わせるか――。

　まだ久保の頭の中は整理しきれていないように思える。