そんなドイツをナンバーワンの座からひきずり落とそうとしているのがノルウェー勢だ。今季Ｗ杯でヤン・シュミット（ジャンプ９：クロカン８）、ヨルゲン・グラーバク（８：８）、エスペン・アンデルセン（９：７）の３選手で合わせて６勝を挙げている。

　昨季は、競技フォーマットである“グンダーセン方式”（スキージャンプの得点をタイム差に換算し、クロスカントリーで成績トップから時間差でスタートする）を作ったグンダー・グンダーセン氏（※ノルウェー出身の元複合選手）を草葉の陰で嘆かせてしまうような低迷ぶりだったが、ジャンプのレベルアップを実現し、五輪に合わせて立て直してきたのはさすがだ。

　渡部暁に次ぐ今季３勝を挙げてＷ杯ランク２位につけるシュミット、同３位でソチＬＨ金メダリストのグラーバクは、クロカン王国の選手らしく走力があるだけに、ジャンプで好位置につけられると手ごわい。

　ただ、３４歳にして大化けしたシュミットは、平昌に入ってからジャンプが不調。ＮＨではジャンプ３１位で意気消沈してしまったのか、まさかの２５位。今大会前に五輪について話を聞いた時には、「３、４回出ているが調子を合わせられたことがない。毎回、何かトラブルがあったり……。今回はピークを持っていけるように」と、トーンダウンしていたが、不安が的中してしまったか。

　今季未勝利Ｗ杯通算１勝ながら、ＮＨではノルウェー勢トップの４位に入ったのがヤールマグヌス・リーベルだ。

「ジャンプ１０：クロカン５」のジャンプ特化型の選手で、１７歳でＷ杯デビューを果たすと、ケタ違いの飛距離でザワつかせた２０歳。ジャンプ強豪国ノルウェーの国内選手権で、Ｗ杯優勝経験のあるジャンパーたちをなぎ倒して２位に入ったこともあるほどの才能の持ち主だ。Ｗ杯ではジャンプで２位以下に１分以上の差をつけたこともあり、前半で断トツ１位に立つことも多いが、走力がないため、後から追ってくるライバルたちに容赦なくつぶされてきた。だが、今季は少しジャンプがおとなしくなったせいか、クロカンの力がやや上がったような気も。

　先日のＮＨでは、渡部暁より１３秒先の２番手でスタートすると、やはりというべきか、折り返しまでもたずに追いつかれた。だが、渡部暁らに最後まで食らいつき、メダルまであと一歩の力走だった。Ｗ杯では、優勝待ったなしのレースでゴール目前にコースを間違えて失格したり、転倒して外れたスキー板を拾わずそのまま片板で走ってごぼう抜きを食らってみたりと、前代未聞の珍プレーを連発し、大物感も漂う逸材。ぶっ飛べば一気にダークホースになるかもしれない。

　オーストリアのルーカス・クラプファーや、フィンランドの若手もクロカンが強い。ＮＨ銅メダルのクラプファーは、謎めいた走力開発で年明けから後半に順位を爆上げすることが続いた。とはいえ、「ジャンプ８：クロカン９」だが、渡部暁より４秒遅れでスタートしたＮＨでは、先頭集団で走るも、残り１キロを切ったところでギブアップ。渡部暁が走力で負けることはなさそうだ。

　果たして、渡部暁は悲願の金メダルを手にすることはできるのか。ＬＨは２０日、午後７時にジャンプがスタートする。