【新日本プロレス】オカダがSANADAの挑戦を退けＶ１０達成 記録よりもＩＷＧＰへ強い思い入れ示す
１０日の新日本プロレス「THE NEW BEGINNING in OSAKA」大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）大会では、ＣＨＡＯＳ対ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンによるシングル５番勝負などが行われ、チケットは事前にソールドアウト、札止めとなる５４８１人を動員した。
メインイベントのＩＷＧＰヘビー級選手権試合では、“レインメーカー”オカダ・カズチカが３０分を超える激闘の末にSANADAを下し、２ケタの大台に乗る１０度目の防衛に成功。棚橋弘至の持つＶ１１の最多記録にあと１と迫った。
「２月の大阪」「棚橋のＶ１１」は、共にオカダにとって運命的なワードである。オカダは６年前、米国ＴＮＡから凱旋帰国し、１２年１．４東京ドームで自ら「レインメーカー」を名乗ると、当時のＩＷＧＰ王者であった棚橋に挑戦表明。同年２．１２大阪で組まれたタイトル戦で棚橋を破り、棚橋がこれまで築き上げてきた最多連続防衛記録に「Ｖ１１」でストップをかけると同時に、史上２人目の若さでＩＷＧＰ王座を初戴冠した。故・橋本真也さん（Ｖ９）や永田裕志（Ｖ１０）の記録を抜き、“絶対的エース”に君臨していた棚橋を、ほぼ無名の若手が玉座から引きずり下ろしたこの一戦は「レインメーカーショック」を引き起こし、新日本マット、ひいてはプロレス界に革命をもたらした。
メインイベントのＩＷＧＰヘビー級選手権試合では、“レインメーカー”オカダ・カズチカが３０分を超える激闘の末にSANADAを下し、２ケタの大台に乗る１０度目の防衛に成功。棚橋弘至の持つＶ１１の最多記録にあと１と迫った。
「２月の大阪」「棚橋のＶ１１」は、共にオカダにとって運命的なワードである。オカダは６年前、米国ＴＮＡから凱旋帰国し、１２年１．４東京ドームで自ら「レインメーカー」を名乗ると、当時のＩＷＧＰ王者であった棚橋に挑戦表明。同年２．１２大阪で組まれたタイトル戦で棚橋を破り、棚橋がこれまで築き上げてきた最多連続防衛記録に「Ｖ１１」でストップをかけると同時に、史上２人目の若さでＩＷＧＰ王座を初戴冠した。故・橋本真也さん（Ｖ９）や永田裕志（Ｖ１０）の記録を抜き、“絶対的エース”に君臨していた棚橋を、ほぼ無名の若手が玉座から引きずり下ろしたこの一戦は「レインメーカーショック」を引き起こし、新日本マット、ひいてはプロレス界に革命をもたらした。
「ＩＷＧＰ＝オカダというイメージになってきた」
あれから６年。いまや、オカダ自身が新日本の象徴的エースへと成長し、歴代の先輩たちと記録でも肩を並べる実績を得た上で迎えた「２月の大阪」。迎える相手は、共に３０歳の同級生となるSANADAとなった。
現ＩＷＧＰタッグ王者のSANADAは、約１３年前、新日本の入門テストを受けるも落選し、「武藤塾」から全日本プロレスに入門。その後、国内外の団体をわたり歩き、約２年前から新日本マットを主戦場としている。
全日本での若手時代から、そのプロレスセンスに高い評価を得ていたSANADAは、オカダが爆弾を抱える首を狙い、花道でパイルドライバーを繰り出すと、さらに、オカダのお株を奪う打点の高いドロップキックからのプランチャ。２０分過ぎにはＴＫＯ、飛びつき式ドラゴンスリーパーからＳｋｕｌｌ Ｅｎｄで締め上げ、さらにタイガースープレックス、掟破りの逆レインメーカーを見舞っていく。
だが、オカダもお返しとばかりにドラゴンスリーパーを見せると、ドロップキック２連発。SANADAはなおもＳｋｕｌｌ Ｅｎｄからラウンディングボディープレスを繰り出すが、１発目はオカダがカウント２ではね返し、２発目はヒザ剣山でブロック。すかさず返す刀でレインメーカーをお見舞いすると、さらにジャーマンスープレックス、旋回式ツームストンからのレインメーカーでフィニッシュを決めた。
試合後、マイクを握ったオカダは、まずは「SANADAさん、なかなか手ごわかったよ」と対戦相手をたたえながらも、「ＥＶＩＬも内藤さんもSANADAさんも強い。でも、オレの方が何十倍も何百倍も何千倍も強いんだよ」と自身が最強であると強調。続いて、「次はNEW JAPAN CUP。もうある程度倒したよ。誰でもいいぞ。このオレに、このベルトにかかってこい」と、最多記録タイとなるＶ１１戦の相手を募集。続いて、「旗揚げ記念日、久しぶりにヘビーvs.ジュニアヘビー級チャンピオンをやりたい」と、３．６大田区総合体育館でのウィル・オスプレイ戦を要求した。
バックステージでＣＨＡＯＳの仲間たちと祝杯をあげたオカダは、Ｖ１０という記録について「２ケタ行ったな。新記録を目指していたわけでもないけど、防衛回数より、今日みたいな激しい戦いをして伝えていくことが大事。プロレスラーのすごさを見せていきたい。記録は誰かに破られるもの」と、数字へのこだわりは見せず。それよりも「ＩＷＧＰ＝オカダというイメージになってきたと思う。オレが巻いてなきゃ、ＩＷＧＰじゃないというぐらい、思い入れはある」と、ベルトに対する強い思い入れを主張した。
現ＩＷＧＰタッグ王者のSANADAは、約１３年前、新日本の入門テストを受けるも落選し、「武藤塾」から全日本プロレスに入門。その後、国内外の団体をわたり歩き、約２年前から新日本マットを主戦場としている。
全日本での若手時代から、そのプロレスセンスに高い評価を得ていたSANADAは、オカダが爆弾を抱える首を狙い、花道でパイルドライバーを繰り出すと、さらに、オカダのお株を奪う打点の高いドロップキックからのプランチャ。２０分過ぎにはＴＫＯ、飛びつき式ドラゴンスリーパーからＳｋｕｌｌ Ｅｎｄで締め上げ、さらにタイガースープレックス、掟破りの逆レインメーカーを見舞っていく。
だが、オカダもお返しとばかりにドラゴンスリーパーを見せると、ドロップキック２連発。SANADAはなおもＳｋｕｌｌ Ｅｎｄからラウンディングボディープレスを繰り出すが、１発目はオカダがカウント２ではね返し、２発目はヒザ剣山でブロック。すかさず返す刀でレインメーカーをお見舞いすると、さらにジャーマンスープレックス、旋回式ツームストンからのレインメーカーでフィニッシュを決めた。
試合後、マイクを握ったオカダは、まずは「SANADAさん、なかなか手ごわかったよ」と対戦相手をたたえながらも、「ＥＶＩＬも内藤さんもSANADAさんも強い。でも、オレの方が何十倍も何百倍も何千倍も強いんだよ」と自身が最強であると強調。続いて、「次はNEW JAPAN CUP。もうある程度倒したよ。誰でもいいぞ。このオレに、このベルトにかかってこい」と、最多記録タイとなるＶ１１戦の相手を募集。続いて、「旗揚げ記念日、久しぶりにヘビーvs.ジュニアヘビー級チャンピオンをやりたい」と、３．６大田区総合体育館でのウィル・オスプレイ戦を要求した。
バックステージでＣＨＡＯＳの仲間たちと祝杯をあげたオカダは、Ｖ１０という記録について「２ケタ行ったな。新記録を目指していたわけでもないけど、防衛回数より、今日みたいな激しい戦いをして伝えていくことが大事。プロレスラーのすごさを見せていきたい。記録は誰かに破られるもの」と、数字へのこだわりは見せず。それよりも「ＩＷＧＰ＝オカダというイメージになってきたと思う。オレが巻いてなきゃ、ＩＷＧＰじゃないというぐらい、思い入れはある」と、ベルトに対する強い思い入れを主張した。
オカダは旗揚げ記念日にオスプレイと対戦
また、オカダは、３．６旗揚げ記念日でのオスプレイ戦についても言及した。かつてオカダは１４年の旗揚げ記念日でも、当時のＩＷＧＰジュニアヘビー級王者であった飯伏幸太とのＩＷＧＰ王者対決を実現。昨年も自らの希望で、タイガーマスクＷとのノンタトル戦を行っている。
オスプレイとは、オカダが１５年１０月にイギリス遠征をした際に対戦し、その素質に惚れ込んだオカダが新日本入りを推薦。ＣＨＡＯＳのメンバーとして翌１６年３月に新日本マットに初登場すると、同年６月の「BEST OF THE SUPER Jr.」でいきなり優勝を果たし、新日本ジュニアのトップに食い込んだ。
オスプレイに対し、「新日本らしい、気持ちのこもった試合ができる。弟のようでもあるし、一番認めている。プロレス界一番の選手」と絶賛したオカダは、「旗揚げ戦のアントニ猪木対カール・ゴッチ。これが、今の時代ではオカダ・カズチカvs.ウィル・オスプレイ」と、４６年前の１９７２年３．６大田区総合体育館で行われた旗揚げ戦のカードを引き合いに出し、新たな伝説のカードの誕生を見せるべく、胸を張った。
オスプレイとは、オカダが１５年１０月にイギリス遠征をした際に対戦し、その素質に惚れ込んだオカダが新日本入りを推薦。ＣＨＡＯＳのメンバーとして翌１６年３月に新日本マットに初登場すると、同年６月の「BEST OF THE SUPER Jr.」でいきなり優勝を果たし、新日本ジュニアのトップに食い込んだ。
オスプレイに対し、「新日本らしい、気持ちのこもった試合ができる。弟のようでもあるし、一番認めている。プロレス界一番の選手」と絶賛したオカダは、「旗揚げ戦のアントニ猪木対カール・ゴッチ。これが、今の時代ではオカダ・カズチカvs.ウィル・オスプレイ」と、４６年前の１９７２年３．６大田区総合体育館で行われた旗揚げ戦のカードを引き合いに出し、新たな伝説のカードの誕生を見せるべく、胸を張った。
後藤がＥＶＩＬを昇天させＮＥＶＥＲ王座防衛
ＮＥＶＥＲ無差別級選手権試合では、後藤洋央紀がＥＶＩＬを下しベルトを死守した。
後藤とＥＶＩＬはこれまで３度シングルで対戦しているが、そのうち２度は大阪が舞台となっている。初対決は１５年１１．７大阪。内藤哲也のパレハ（相棒）として登場したＥＶＩＬの凱旋試合で対戦するも、内藤の乱入により後藤が反則勝ち。２度目は翌１６年５．３博多で、ＥＶＩＬが「ＥＶＩＬ（変型大外刈り）」で勝利。３度目は同年６．１９大阪城ホールで、今度は後藤がＧＴＲでリベンジと、対戦成績は後藤の２勝１敗となっていた。
直前の２．６後楽園大会では、ＩＷＧＰタッグ王座を賭け、SANADA＆ＥＶＩＬ組vs.オカダ＆後藤組という、大阪のダブル前哨戦も兼ねて激突。だが、後藤がＥＶＩＬのＥＶＩＬに沈み、タッグ王座奪取とはならなかった、
かつては渡辺高章というヤングライオンをかわいがっていた後藤は、今や悪の色に染まりきったＥＶＩＬから「除霊」をすべく、首に数珠をかけて登場。だが、ＥＶＩＬはお構いなしに後藤へイス攻撃を見舞うと、後藤はＥＶＩＬが場外に積み上げたイスを利用し、その上へブレーンバスター。ＥＶＩＬは後藤が持参した数珠で殴打し、「効かない」とばかりにアピールするが、後藤も数珠を首にかけたまま牛殺しを見舞うと、手を組み、強く念じてからキック。ラリアットの相打ちで口から出血してもひるまず、ＥＶＩＬのダークネスフォールズ、ラリアットをカウント２ではね返した上で、頭突き、裏ＧＴＲ、ＧＴＲで“昇天”させた。
２年前の１６年２．１１大阪で、後藤は実に８度目となるＩＷＧＰヘビー級王座挑戦にあたり、白使を彷ふつとさせる写経ペイント姿で登場し、オカダに挑むも玉砕。今回は奇をてらわず、数珠だけのシンプルないで立ちではあったが、見事にＥＶＩＬを倒してみせた。とはいえ、後藤は２年半前の大阪でも、対ＥＶＩＬ戦で「除霊」をテーマにしており、ＥＶＩＬに対し、後藤の代名詞ともいえる滝行まで薦めていたが、結果は後藤勝利にもかかわらず、ＥＶＩＬの邪悪度は増し、同年の１１月には後藤の盟友・柴田勝頼からＮＥＶＥＲ王座を奪取するなど、かえってパワーアップさせてしまっている。果たして、今度こそ「除霊」は成功しているのか。今後のＥＶＩＬと、後藤のさらなる変化に注目だ。
後藤とＥＶＩＬはこれまで３度シングルで対戦しているが、そのうち２度は大阪が舞台となっている。初対決は１５年１１．７大阪。内藤哲也のパレハ（相棒）として登場したＥＶＩＬの凱旋試合で対戦するも、内藤の乱入により後藤が反則勝ち。２度目は翌１６年５．３博多で、ＥＶＩＬが「ＥＶＩＬ（変型大外刈り）」で勝利。３度目は同年６．１９大阪城ホールで、今度は後藤がＧＴＲでリベンジと、対戦成績は後藤の２勝１敗となっていた。
直前の２．６後楽園大会では、ＩＷＧＰタッグ王座を賭け、SANADA＆ＥＶＩＬ組vs.オカダ＆後藤組という、大阪のダブル前哨戦も兼ねて激突。だが、後藤がＥＶＩＬのＥＶＩＬに沈み、タッグ王座奪取とはならなかった、
かつては渡辺高章というヤングライオンをかわいがっていた後藤は、今や悪の色に染まりきったＥＶＩＬから「除霊」をすべく、首に数珠をかけて登場。だが、ＥＶＩＬはお構いなしに後藤へイス攻撃を見舞うと、後藤はＥＶＩＬが場外に積み上げたイスを利用し、その上へブレーンバスター。ＥＶＩＬは後藤が持参した数珠で殴打し、「効かない」とばかりにアピールするが、後藤も数珠を首にかけたまま牛殺しを見舞うと、手を組み、強く念じてからキック。ラリアットの相打ちで口から出血してもひるまず、ＥＶＩＬのダークネスフォールズ、ラリアットをカウント２ではね返した上で、頭突き、裏ＧＴＲ、ＧＴＲで“昇天”させた。
２年前の１６年２．１１大阪で、後藤は実に８度目となるＩＷＧＰヘビー級王座挑戦にあたり、白使を彷ふつとさせる写経ペイント姿で登場し、オカダに挑むも玉砕。今回は奇をてらわず、数珠だけのシンプルないで立ちではあったが、見事にＥＶＩＬを倒してみせた。とはいえ、後藤は２年半前の大阪でも、対ＥＶＩＬ戦で「除霊」をテーマにしており、ＥＶＩＬに対し、後藤の代名詞ともいえる滝行まで薦めていたが、結果は後藤勝利にもかかわらず、ＥＶＩＬの邪悪度は増し、同年の１１月には後藤の盟友・柴田勝頼からＮＥＶＥＲ王座を奪取するなど、かえってパワーアップさせてしまっている。果たして、今度こそ「除霊」は成功しているのか。今後のＥＶＩＬと、後藤のさらなる変化に注目だ。