【RIZIN】「未来を託せる選手が期待以上に活躍」 榊原実行委員長が２０１７年を振り返る
２０１５年１０月に旗揚げを発表し、最初の年末興行を開催してから３度目の年越しとなった総合格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」。１７年末の大会では、「バンタム級トーナメント」「女子スーパーアトム級トーナメント」「キックボクシングトーナメント」を軸に、ＰＲＩＤＥ時代からの聖地であるさいたまスーパーアリーナを熱狂させた。
ＲＩＺＩＮ発足から丸２年が過ぎ、日本の格闘技界も大きく陣容が変化。ニューヒーロー、ニューヒロインの誕生も著しかった１７年を、榊原信行ＲＩＺＩＮ実行委員長に振り返ってもらった。
ＲＩＺＩＮ発足から丸２年が過ぎ、日本の格闘技界も大きく陣容が変化。ニューヒーロー、ニューヒロインの誕生も著しかった１７年を、榊原信行ＲＩＺＩＮ実行委員長に振り返ってもらった。
堀口が来たことで「本物」を見せられた
――ＲＩＺＩＮとしては３度目の年末大会、そして丸２年を終え、２０１８年を迎えました。特に昨年末の大会を見ると、ＲＩＺＩＮの陣容がだいぶ変わってきた印象を受けましたが、実行委員長ご自身はどのように感じていますか？
これはＲＩＺＩＮという舞台を作る上の理念として“三本の矢”を放ちますと、スタートした当初から僕らは言ってきました。１つは今年の年末に迎えるミルコ・クロコップのような、日本の格闘技に貢献してくれた選手たちの最終章、引退の場というものを整えていきたい。やはりそれはファンにとっても記憶に残るエモーショナルなものになるはずです。ですので“完結”というテーマがまず１つ。
もう１つは日本の格闘技界をこれから背負って立てる選手、これは女子トーナメトを制した浅倉カンナや、残念ながら今回は優勝を逃してしまいましたがＲＥＮＡもそうだし、真珠・野沢オークライヤーや矢地祐介といった選手。もちろん那須川天心が総合格闘技に打って出るのもそうだろうし、そういう若い世代を日本人に限らず送り出していく“息吹”。
そして最後の１つは“未来”です。人によっては１９９３年のＵＦＣ誕生を総合格闘技の起源という人もいますが、僕らは１９７６年の「アントニオ猪木vs.モハメド・アリ」をその起源と位置づけています。異種格闘技戦というこれまでにない形で始まって、その後佐山聡さんを筆頭にいろいろな人たちによって総合格闘技というものが体系づけられていきましたが、そう考えた時にこの競技は誕生してまだ数十年のスポーツなんです。でもこれが、サッカーとか野球のように１００年規模で続いて次の世代、またその次の世代へ受け継がれていくためには、テニスのウィンブルドンや、サッカーのクラブワールドカップやチャンピオンズリーグのようなものを作って、このスポーツの新しい未来を考えていくということにチャレンジをしなくてはいけないと思うんです。各プロモーションが世界中に乱立して、そのプロモーションごとに成立はしているのですが、みんながこの総合格闘技というスポーツをきちんと考えて、横に繋がる機会というのが今までなかった。だから僕らは世界中のプロモーションの代表選手が年に１度ＲＩＺＩＮに出てくる、そういう“競技会”を作りたいと考えているのです。
それからこのスポーツの未来を考えた時、やはり普及・育成というのはとても大事なので、年末に格闘技ＥＸＰＯというものを行って、底辺を拡大していくこともやり続けていきたいと思っています。
こういったことをＲＩＺＩＮはスタートした当初から掲げていて、ようやく２年がたった中で、少しずつ花開きつつあると思います。
ＲＥＮＡ選手も１５年の大晦日にＭＭＡへ初チャレンジをして、そこから彼女を中心に女子格闘技が世の中のスポットライトを集めることになって、今年は女子だけのグランプリが開催されました。しかし「ジョシカク」の未来の扉を開いた彼女が、さらなる若い世代にいる浅倉選手に敗れるという非常にドラマチックな展開が、日本人選手を中心に起きているというのはスゴいことですよね。
ＰＲＩＤＥでも桜庭和志が時代を牽引し、その次の世代の五味隆典と三崎和雄という２人の日本人チャンピオンが誕生しましたが、その当時で言うと圧倒的に外国人が求心力を持ってＰＲＩＤＥという舞台を回していました。ですから今、本当に堀口恭司の活躍を見ると、ＲＩＺＩＮという舞台の中で、ＰＲＩＤＥ時代の桜庭選手のような匂いというか、そういった存在になり得るのではと感じますよね。あの当時は当然ほかの試合もありましたが、ファンはもう圧倒的に桜庭選手の試合を見に来ていました。桜庭選手の試合を見るためだけに来るファンが何千人といたんです。それと同じようになる可能性が堀口選手にはあります。
ＵＦＣとの契約を残しているのにＲＩＺＩＮへ来るというのは堀口選手にとっても大きな決断だったと思います。堀口選手が来るのであれば、彼の階級には日本人のトップアスリートもたくさんいるので、僕らも思い切ってフライ級やバンタム級にスポットライトを当てようと。堀口選手という世界に打って出られる本物がＲＩＺＩＮに参加してくれたからこそ、われわれもこの階級に舵を切ることができたのだと思います。
これは天心選手もそうだし、世界中に発信できるような本物の実力を持っている若い選手たちが、活躍の場を与えてあげたことで気持ちよく泳いでいるということだと思います。
これはＲＩＺＩＮという舞台を作る上の理念として“三本の矢”を放ちますと、スタートした当初から僕らは言ってきました。１つは今年の年末に迎えるミルコ・クロコップのような、日本の格闘技に貢献してくれた選手たちの最終章、引退の場というものを整えていきたい。やはりそれはファンにとっても記憶に残るエモーショナルなものになるはずです。ですので“完結”というテーマがまず１つ。
もう１つは日本の格闘技界をこれから背負って立てる選手、これは女子トーナメトを制した浅倉カンナや、残念ながら今回は優勝を逃してしまいましたがＲＥＮＡもそうだし、真珠・野沢オークライヤーや矢地祐介といった選手。もちろん那須川天心が総合格闘技に打って出るのもそうだろうし、そういう若い世代を日本人に限らず送り出していく“息吹”。
そして最後の１つは“未来”です。人によっては１９９３年のＵＦＣ誕生を総合格闘技の起源という人もいますが、僕らは１９７６年の「アントニオ猪木vs.モハメド・アリ」をその起源と位置づけています。異種格闘技戦というこれまでにない形で始まって、その後佐山聡さんを筆頭にいろいろな人たちによって総合格闘技というものが体系づけられていきましたが、そう考えた時にこの競技は誕生してまだ数十年のスポーツなんです。でもこれが、サッカーとか野球のように１００年規模で続いて次の世代、またその次の世代へ受け継がれていくためには、テニスのウィンブルドンや、サッカーのクラブワールドカップやチャンピオンズリーグのようなものを作って、このスポーツの新しい未来を考えていくということにチャレンジをしなくてはいけないと思うんです。各プロモーションが世界中に乱立して、そのプロモーションごとに成立はしているのですが、みんながこの総合格闘技というスポーツをきちんと考えて、横に繋がる機会というのが今までなかった。だから僕らは世界中のプロモーションの代表選手が年に１度ＲＩＺＩＮに出てくる、そういう“競技会”を作りたいと考えているのです。
それからこのスポーツの未来を考えた時、やはり普及・育成というのはとても大事なので、年末に格闘技ＥＸＰＯというものを行って、底辺を拡大していくこともやり続けていきたいと思っています。
こういったことをＲＩＺＩＮはスタートした当初から掲げていて、ようやく２年がたった中で、少しずつ花開きつつあると思います。
ＲＥＮＡ選手も１５年の大晦日にＭＭＡへ初チャレンジをして、そこから彼女を中心に女子格闘技が世の中のスポットライトを集めることになって、今年は女子だけのグランプリが開催されました。しかし「ジョシカク」の未来の扉を開いた彼女が、さらなる若い世代にいる浅倉選手に敗れるという非常にドラマチックな展開が、日本人選手を中心に起きているというのはスゴいことですよね。
ＰＲＩＤＥでも桜庭和志が時代を牽引し、その次の世代の五味隆典と三崎和雄という２人の日本人チャンピオンが誕生しましたが、その当時で言うと圧倒的に外国人が求心力を持ってＰＲＩＤＥという舞台を回していました。ですから今、本当に堀口恭司の活躍を見ると、ＲＩＺＩＮという舞台の中で、ＰＲＩＤＥ時代の桜庭選手のような匂いというか、そういった存在になり得るのではと感じますよね。あの当時は当然ほかの試合もありましたが、ファンはもう圧倒的に桜庭選手の試合を見に来ていました。桜庭選手の試合を見るためだけに来るファンが何千人といたんです。それと同じようになる可能性が堀口選手にはあります。
ＵＦＣとの契約を残しているのにＲＩＺＩＮへ来るというのは堀口選手にとっても大きな決断だったと思います。堀口選手が来るのであれば、彼の階級には日本人のトップアスリートもたくさんいるので、僕らも思い切ってフライ級やバンタム級にスポットライトを当てようと。堀口選手という世界に打って出られる本物がＲＩＺＩＮに参加してくれたからこそ、われわれもこの階級に舵を切ることができたのだと思います。
これは天心選手もそうだし、世界中に発信できるような本物の実力を持っている若い選手たちが、活躍の場を与えてあげたことで気持ちよく泳いでいるということだと思います。