最後の１点で、互いの武器がぶつかり合う。

　３年ぶりの優勝を狙う金蘭会（大阪）はブロック、そして６年ぶりの優勝を目指す東九州龍谷（大分）はライトからの速いトスを打ち切るスパイク。東九州龍谷の２年生、合屋咲希が放ったスパイクを、１年生の宮部愛芽世がブロックで仕留め、２５−２３。「これが自分たちの生命線」と言い切るプレーの応酬を制し、ストレートで金蘭会が勝利。第７０回春高バレー（全日本バレーボール高等学校選手権大会）優勝を果たした。

　前夜から何度も映像を見て、選手同士で話し合って対策を練った成果が出た、とキャプテンの林琴奈が涙を拭い、笑顔で言った。

「コートの中に３年生は自分しかいなかったけれど、いつも支えてくれた。コートに入れなかったみんなの分を背負って戦ってきたので、最後の春高で日本一になることができて本当にうれしいです」

　リベロを含め、コートに入った７名中５名が２年生、１年生の宮部も加えた６名が昨夏のＵ−１８世界選手権代表。中学時代から全国制覇を経験しており、池条義則監督も「３冠（インターハイ＝高校総体、国体、春高）を取った２０１５年のチームよりも攻撃力は今年のチームが上」と言い切るように、キャリア豊富なタレント軍団は優勝候補の大本命に留まらず、再び３冠を制覇するのではないかと目されていた。

　ところが、昨夏のインターハイは誠英（山口）を相手に初戦敗退。完璧に対策してきた相手の力もさることながら、林が「試合の入り方が全くダメ。自分たちの準備が何もできないまま試合が始まって、何もできないまま終わってしまった」と敗因を述べたように、悔いしか残らない敗戦だった。

　その後、国体は制したが単独チームではなく、四天王寺（大阪）との選抜チームで手にしたタイトルであったことから、何が何でも勝ちたいと、学年に関係なく今季のチームにとって最後の大会である春高は、並々ならぬ覚悟を持って臨んだ大会だった。

　初戦から１セットも落とすことなく圧倒的な力を見せた金蘭会が唯一、セットを失ったのが準決勝、下北沢成徳（東京）との一戦だ。

　昨年の優勝メンバーで２年生エースの石川真佑を中心に攻撃を展開する下北沢成徳に対し、金蘭会は宮部を中心に攻め立てる。インターハイや国体ではレギュラーではなかった宮部だが、春高では非凡な才能が覚醒。跳躍力を生かしたスパイクでブロックの上からクロス、ストレートと打ち分ける活躍ぶりに池条監督も「姉（藍梨）より背は低いけれど、大舞台に屈しない。１年生の時のお姉ちゃんは先輩に乗せてもらって活躍できたけれど、妹は自分のスパイクでチームを乗せてくれた」と感服。ラリーが続いても、宮部を中心に攻め、要所の決定打で上回った金蘭会が第１セットを２５−２２で先取した。

　しかし第２セットに入ると、石川の攻撃力が爆発。２枚ブロックをものともせず、レフトからインナーに打ったかと思えばストレート、次はクロスのコーナーギリギリに打ち分け　ブロックに当てて飛ばす。圧巻の攻撃力とテクニックを見せ、今度は２５−２１で下北沢成徳が取り返す。

　ここで池条監督が動いた。
「最初は（レシーブで）拾え、拾ってつなげようと言っていたんです。でも石川さんのスパイクは威力が違う。これはレシーブだけじゃ太刀打ちできないから、ブロックにしっかりつけと。そこから（ブロックが）３枚いくようになりました」

　前半は石川に対し、ライト、ミドルの選手だけがブロックに跳んでいたが、そこにレフトの選手も加わり、１人の攻撃に対して３人がブロックに跳んだ。単純に人数が増えてコースを塞ぐというだけでなく、手薄になるライト側の攻撃やミドルの攻撃に対してはレシーブでフォローした。ブロックに当てて飛ばそうとする石川に対して、ブロックの手を直前に引いてアウトにしたり、当てたボールが飛んだ先にレシーバーを入れるなど、打った策に対して次、次と対抗してくる相手を、また一歩先の策で仕留める。

　さらにブロックへの意識は攻撃にもつながりを見せ、試合序盤は「準々決勝までの感覚で打っていたら、成徳のブロックにまともに捕まってしまった」と話すエースの西川有喜も、３セット目からは攻撃パターンを変えた。

「今までならば相手の指先に当たってブロックアウトが取れたスパイクも、成徳はブロックが高くてそろっているから、しっかりワンタッチを取ってくる。もう１つ上に打たなきゃダメだと思って（ブロックを）抜くのではなく、指先に当てることをまず意識しました」

　西川の調子が上がっても西川だけが打つのではなく、好調の宮部やミドルの曽我啓菜が決定力の高さを見せ、勝負どころは攻守の要でもある林が決める。相手の強さをさらに上回る。まさに会心の勝利だった。