一方、シーズン序盤に取りこぼしを繰り返したレアル・マドリーにとって、土曜のクラシコは逆転優勝の可能性をつなぐための鍵となる一戦だ。直接対決をものにすれば勝ち点差を縮めるだけでなく、同勝ち点で並んだ際に優位に立つことができる。逆に今回のクラシコで勝てなければ、逆転のために必要な勝ち点がもう１ポイント増えるようなものだ。そうでなくともシーズン終盤にはカンプ・ノウでの直接対決も残っており、逆転優勝への道のりが極めて厳しいことは間違いない。

　とはいえ、ラ・リーガが全てではない。レアル・マドリーは１６日に４年間で３度目のクラブＷ杯優勝を成し遂げたばかりだ。監督としてはわずかな経験しか持たないジネディーヌ・ジダンは、スターぞろいのロッカールームを巧みにマネジメントしながら、素晴らしい成功を手にしてきた。

　２年連続で世界王者となったレアル・マドリーだが、その過程は楽なものではなかった。地元アブダビのアル・ジャジーラに敗退の一歩手前まで追い詰められた準決勝では、ほぼ常にゲームを支配しながら相手ＧＫの好守とゴールポストに数々の決定機を阻まれた末、ビデオアシスタントレフェリーの不適切な使い方によりカゼミーロのゴールが取り消される不運まで重なった。

　決勝も簡単な試合ではなかった。後方の守備を固め、厳しい肉弾戦に持ち込んできたグレミオに対し、レアル・マドリーは直接ＦＫによる１ゴールのみで勝利を手にした。大舞台に強いクリスティアーノ・ロナウドが決めた決勝点は、正しく配置されていなかった人壁の不備を生かしたものだった。

　バルセロナと同様に、レアル・マドリーも今季は本来のプレーレベルを取り戻すことができていない。ダニ・カルバハルやセルヒオ・ラモスのけがが続いたことで、ジダンはなかなかベストのＤＦラインを組むことができなかった。前線ではようやくギャレス・ベイルが復帰したことで、近年多くの成功をもたらしてきた“ＢＢＣ（ベイル、カリム・ベンゼマ、Ｃ・ロナウドの３トップ）”の復活を期待する声が高まっている。

　レアル・マドリーは結果を出せない試合が２、３週間続くだけで、人々の不満が沸点に達してしまうクラブである。今回も例に漏れず、決定力不足が続くベンゼマ、遂にはジダンまでもが厳しい批判の対象となった。クラブＷ杯優勝により落ち着いたかに見えるその状況も、クラシコで勝てなければ再燃することになるだろう。

　果たしてレアル・マドリーはクラブＷ杯優勝で得た勢いをクラシコに生かすことができるのか。ジダンがＢＢＣへの回帰を決断するかどうかも気になるところだ。対するバルセロナはパコの欠場により４−４−２で戦う他ない状況にある。

　今回のクラシコについては、さらに３つの注目点がある。１つは入場時にバルセロナの選手たちが花道を作り、クラブＷ杯を制したレアル・マドリーの選手たちをたたえる「パシージョ」が行われるかどうか。その可能性はすでにギジェルモ・アモールが否定している。

　２つ目の注目点は、カタルーニャ州議会選挙（２１日）の直後に行われるこの一戦が持つ政治的な意味合いだ。言うまでもなく、バルセロナはカタルーニャ、レアル・マドリーはスペインを代表するクラブであり、カタルーニャの独立問題をめぐっては両者の利害が対立している。

　３つ目の注目点は、プロになる以前から公式、非公式を合わせてキャリア通算９９８ゴールを積み重ねてきたメッシだ。彼は最大のライバルチーム、そして長年バロンドールを争ってきたＣ・ロナウドの眼前でキャリア通算１０００ゴール目を決めることになるかもしれない。

　クラシコをめぐるさまざまな話題は、全て土曜にその答えを得ることになる。

（翻訳：工藤拓）