スペインが生かすべき利点の１つは、ベスト８までにソチでの試合が２度あることだ。スペインのベースキャンプ地はロシア南部のクラスノダールで、ソチからは約１９０キロの距離にある。Ｗ杯の開催地には選ばれなかったが、クラスノダールでは先日アルゼンチンvs.ナイジェリアの親善試合が開催されている。

　クラスノダールはソチに近いだけでなく、カリーニングラード、モスクワ、ニジニ・ノヴゴロドとの距離も等間隔で、４時間以上かかるフライトがない。６月の平均気温も２２度ほどで、各試合会場と比べて極端に低かったり、高いことはないのでコンディションは保ちやすいはずだ。

　ロペテギのアシスタントコーチを務めるパブロ・サンスとオスカル・カロは、現地視察を行った上で天然芝コート８面、人工芝コート２面にジムやプールも完備したクラスノダールＦＣのアカデミーの練習施設をベースキャンプ地に選んだ。それは過去の経験に学んだ重要な過ちを繰り返さないためだ。

　前回王者として臨みながらグループリーグ敗退に終わった前回のＷ杯ブラジル大会では、最低気温が６度にまで下がるクリチバをベースキャンプ地に選び、いずれも平均最高気温が２５度を超えるサルバドールでオランダに１−５、リオデジャネイロでチリに０−２で大敗した。

　ユーロ（欧州選手権）２０１６では宿舎と練習場が離れすぎ、練習のたびにバスで移動しなければならなかった。今回、練習場と宿泊施設が一緒になっていることを条件に候補を絞り込んだのはそのためだ。

　ユーロ２００８を制したルイス・アラゴネスがチームに植え付け、１０年のＷ杯南アフリカ大会とユーロ２０１２の優勝に導いたビセンテ・デルボスケが継続、強化してきたラ・ロハ（スペイン代表の愛称）のプレースタイルは、ロペテギの指揮下でもしっかり受け継がれている。

　だがイスコやマルコ・アセンシオ、アルバロ・モラタ、ダビド・デヘアら新たな戦力の台頭によってチームの顔ぶれは随分と若返り、ブラジル大会で敗退した際の疲れ切った面影はもうほとんど残っていない。バルセロナのメンバーがチームの骨格を形成していた以前とは違い、レアル・マドリーやプレミアリーグ勢が増えた現在は、所属クラブのバランスも整っている。

　何１つ、運任せにはしない。今回のスペインからは、そんな意思が感じられる。

（翻訳／工藤拓）