さらに興国からはＭＦ島津頼盛も来季からツエーゲン金沢への新加入が決まっている。切れ味鋭いドリブルに加え、決して大柄ではないもののヘディングも持っている好選手だ。彼のようにＪ２クラブ、それも元々Ｊ１にいて落ちてきたような規模感ではないクラブが、高校生の進路として定着してきているのは近年の新しい傾向だろう。千葉県の予選決勝で敗れた名門・市立船橋高校からもＪ２クラブに３人の選手が進む。

　１人はジェフユナイテッド千葉へ加入するＵ−１８日本代表ＤＦ杉山弾斗。１年生から名門で活躍してきた左利きの左サイドバックにはＪ１を含めた複数クラブが興味を示していたのだが、本人は当初「進学するつもりだった」という。両親からも強くそれを求められ、「母には泣かれてしまって」と笑うが、その決意は固く、大学へ進むことよりも選手としてのチャレンジを選んだ。

　市船からは１９１センチの大型ＧＫ長谷川凌が水戸ホーリーホックに、万能型ＦＷ福元友哉がファジアーノ岡山に加入する。また、静岡学園から徳島ヴォルティスへ進む、超絶技巧の個性派ＭＦ渡井理己もＪ２での挑戦を選んだ選手の１人で、大学への多様な進路を持っている名門高校でも、Ｊ２クラブ入りを選択する選手が増えてきたのは明確な変化だろう。

　以前は「Ｊ１からオファーがなければ、大学進学を勧める」「プロは失敗したときのリスクがあるので、大学進学がいい」というのが一般的な指導者の価値観だったが、近年は「出場機会を考えたら、無理にＪ１へ行くよりもＪ２のほうがいい場合もある」「本人がチャレンジしたいなら応援したい」といった考え方も増えてきた。四国学院大香川西のＭＦ本田功輝は４月下旬に早々と千葉入りを固めたが、湘南ベルマーレに加入する市立長野のＭＦ新井光も、所属カテゴリーは気にしていなかったと言う。

　またガンバ大阪のように、Ｕ−２３チームの創設に伴って、高卒ルーキーを積極的に獲得して育てようという新しい動きも出てきている。予選敗退校では東海大相模のＤＦ山口竜弥がＧ大阪へ来季加入するが、彼もまたスカウトが獲得の裾野を広げて、全国の幅広い層に人材を求める中で見いだされた選手だ。

　高校サッカー側のＪリーグへの不信感やＪユースチームが力を付ける流れもあり、一時期は高卒すぐにプロ入りする選手は減少していた（プロ入りのオファーを蹴って大学へ進む選手も実際に多かった）。ただ、Ｊクラブが全体として高卒選手を積極的に育てていこうという流れに変わってきたことに加えて、日本社会全体の価値観が段々と変化してきた影響もあるのだろう。明らかに傾向は変わってきている。

　何にしても、まだ高校生である彼らの未来はすべてこれから。高校サッカー選手権の予選で敗れた傷はまだ癒えていないだろうが、そのシビアな経験はプロのステージでまた生きてくる。過去、３年生で選手権を経験せずに大成した選手はいくらでも挙げることができる。あえてリスクを冒し、プロのステージへのチャレンジを選んだ彼らの人生が、より実り多いものとなることを期待している。