ペナントレースは、セ・リーグは広島が２年連続、パ・リーグは２年ぶりに福岡ソフトバンクが優勝。続くクライマックスシリーズでは、レギュラーシーズンでセ・リーグ３位の横浜ＤｅＮＡが日本シリーズ出場を果たすなど、さまざまなことがあった２０１７年のＮＰＢ。１０月２６日にドラフト会議も終了し来季の陣容も整いつつある今、若手選手は１軍での活躍を誓って一日一日を大事に過ごしている。

　そこで、来季１軍で活躍が期待されるホープをピックアップ。今回は東京ヤクルトでプロ入り４年目を終えた奥村展征を紹介する。日大山形高時代は主将として、山形県勢初の夏の甲子園ベスト４を経験。巨人にドラフト指名されるも、１年目のオフに史上最年少でフリーエージェント（ＦＡ）の人的補償選手としてヤクルトに移籍。シュアな打撃と堅実なショートの守備で、今年は自己最多の４４試合に出場した。

　そんな奥村の、人とは少し異なる野球人生とは？　ヤクルトのヘッドコーチに就任した宮本慎也氏を憧れの存在に挙げる彼のここまでを振り返っていきたい。

　滋賀県甲西町（現：湖南市）出身の奥村は「野球一家」の血を引いて育った。

　祖父の展三さんは、参議院１期、衆議院３期を務めあげた政治家としての顔を持つ一方、１９６８年には、甲賀高（現・水口高）監督として、第４０回選抜大会に出場。また、父・伸一さんも８３年開校の甲西高に翌年入学すると、８５年夏には捕手として甲子園初出場しベスト４へ進出。翌年も開幕戦でホームランを放った。近畿大ではファーストに転じ２年連続で日米大学野球代表に入り、亜細亜大・高津臣吾（ヤクルト２軍監督）や東北福祉大・金本知憲（阪神監督）といった錚々（そうそう）たるメンバーと同じ釜の飯を食べている。

　さらに社会人・プリンスホテル時代には今年の秋からヤクルトコーチに就任する宮本氏と一緒にプレーし、自らも全日本で４番。現在は母校・甲西高の監督を務めている。

　その一方で中学では草津リトルシニア・パンサーズでプレーしていた奥村展征は「父の紹介で」高校では越境入学を決意。実はこれもエリート街道を歩いた父が取り持つ縁からだった。進学先はプリンスホテルでともにプレーした荒木準也監督が指揮を執る日大山形高。そして１年春からレギュラーを獲得した奥村は山形を越え、東北を代表するプレーヤーとしての道を歩き始める。

　１年夏の県大会では「２番・セカンド」でスタメン出場すると、３回戦の米沢工高戦で４打数４安打、準々決勝の山形城北高戦では４打数３安打と打撃好調。しかし準決勝で、その年の代表となった鶴岡東高に敗れると、１年秋には東北大会に出場するも２回戦で大谷翔平を擁する花巻東高に８対９で敗れセンバツ出場を逃す。

　その後も２年春は東北大会に出場も、２年夏の県大会では「１番・ショート」として決勝まで進出し、５試合で２３打数８安打をマークしたにもかかわらず、決勝で酒田南高に敗退。ここまで３度の甲子園出場のチャンスをすべて、甲子園出場チームに阻まれる悔しい経験を味わった。

　最上級生となっても苦難は続いた。奥村は主将に就任するも、２年秋は夏の甲子園出場の酒田南高に県大会準々決勝で再び敗れ、３年春も県大会準々決勝で羽黒高に敗戦。東北大会にすら出場することなく、最後の夏に突入する。

　ただ、悔しさの鬱積（うっせき）は県大会からの快打連発につながった。「４番・ショート」の奥村は攻守の中心としてチームをけん引。決勝の米沢中央高戦でも５打数２安打１打点。チームも３本塁打を放ち７対３で勝利。ついに日大山形高としては６年ぶり、自身初の甲子園出場をつかみとった。