打線のマイナーチェンジがはまった侍J 稲葉監督の「最後の迷いどころ」は!?
6番・外崎もカギを握る
追い込まれてからの粘り強さと勝負強さを買われ6番を任される外崎。この日は先制打を放つなど2安打をマークした 【写真は共同】
1(二)京田
2(遊)源田
3(D)近藤
4(一)山川
5(右)上林
6(左)外崎
7(三)西川
8(捕)甲斐拓也(ソフトバンク)
9(中)桑原将志(横浜DeNA)
その際、3番でより生きるのが近藤だ。前日には左中間に2本の二塁打を放ち、この日は右中間にタイムリー二塁打を放った。「右中間、左中間の打球は調子のバロメーターになっています」と話すように、すこぶる状態がいい。足のある京田、源田を一塁に置いて近藤が外野の間を破れば、電光石火で1点をもぎ取ることができる。
加えて上林を5番で起用すれば、上位打線がためた走者をかえすだけではなく、下位打線にチャンスが広がっていく。そうした打線を組む上で、カギになるのが外崎だ。2日続けて6番で起用した右打者について、稲葉監督はこう話している。
「追い込まれてからの粘り強さも勝負強さもあります。6番もポイントになってくると思います」
16日からいよいよ本番
「中継ぎは専門職ばかりなので、安心して送れると思います。石崎投手はパワーポール、又吉投手はキレと、同じサイドでも持ち味が違うタイプだと思います。見ていて、二人の継投は面白い。(二人の)順番は展開やバッターで変わっていくと思います」
計2戦の練習試合で投打ともに形ができ、5日間の宮崎合宿は終了。「チームが一つになれたのは大きかった」と稲葉監督は手応えをつかんだ様子だ。
充実した日々を過ごした侍ジャパンは14日の移動日を挟み、15日に東京ドームで前日練習をこなした後、翌16日からいよいよ本番に臨む。