ＭＧＣシリーズとして行われる「代表チャレンジャーの部」は、午前９時１０分にスタート。国内招待選手として、岩出玲亜（ドーム）と吉田香織（ＴＥＡＭ　Ｒ×Ｌ）の２人が出場する。

　岩出は、９４年生まれの２２歳。ノーリツ所属時の１３年にハーフマラソンで１時間０９分４５秒のＵ２０日本最高記録を樹立。１４年には１９歳で挑戦した横浜国際女子マラソンで初マラソンながら１０代日本最高記録（当時）の２時間２７分２１秒で３位に食い込み、注目を集めた。その後、１６年の名古屋ウィメンズマラソンでは２時間２４分３８秒（５位）まで自己記録を更新。１６年のベルリンマラソンでは４位（２時２８分１６秒）の成績を残している。

　今回のさいたまが６回目のマラソン。今年は１万メートルやハーフマラソンに出場しているが、マラソンは名古屋ウィメンズマラソンを途中棄権して以来のレースとなる。マラソンに専念することを希望し、今季からは新たな環境のもとで競技を続けているだけに、ＭＧＣ出場権を目指しての今回の走りが、大いに注目される。

　埼玉県出身の吉田は、第１回大会から３年連続のエントリー。第１回大会では、２時間２８分４３秒での自己新記録をマークして、日本人トップの２位でフィニッシュ。０６年の北海道マラソンで初マラソン初優勝を果たして以降、いくつかのチームを経ながら競技を続け、今回が３２回目のマラソン（ペースメーカーとして出場した１大会を除く）。昨年のこの大会は、中盤から遅れて２時間３８分３７秒（日本人２位の９位）にとどまったが、今年３月の名古屋ウィメンズでは、２時間２８分２４秒の自己ベストをマーク（７位）。ベストの更新が狙えるレースが展開できれば、ＭＧＣファイナリスト（ＭＧＣ出場権を獲得した選手）への道も、自ずと開けてくることになる。

　海外からは６人が招待選手として出場。優勝候補の筆頭は、前回覇者のチェイエチ・ダニエル（ケニア）。１２年から本格的にマラソンランナーとして活動しており、マラソンに転向する前の０７年から４年間は、日本の実業団チームに所属し、駅伝やハーフマラソンに取り組んでいた経歴の持ち主。昨年、この大会を２時間２３分１８秒のセカンドベストで圧勝すると、４月のパリマラソンでは２時間２１分２２秒の自己新記録をマーク（３位）。８月のロンドン世界選手権では２時間２７分２１秒で４位入賞を果たした。

　ダニエルに続くのは、シタヤ・ハブテゲブレル（バーレーン）あたりか。５０００メートルで１５分０３秒１３（１３年）、１万メートルでは３０分４７秒２５（１２年）のベスト記録を持ち、１万メートルでは１１年以降、３年連続で世界大会（世界選手権、五輪）６位入賞の実績を持っている。昨年のドバイマラソンでマラソンデビューし、２時間２５分３６秒（６位）をマーク。マラソンで出場した１６年リオ五輪は途中棄権に終わっているが、今年１月の大阪国際女子マラソンは２時間２８分３６秒で５位。４回目のマラソンとなるこの大会で、どんな走りを見せるか。アジア大会でもライバルとなってくる可能性があるだけに要チェックといえそうだ。

　これらの選手が出場する「代表チャレンジャーの部」は、午前９時１０分に、さいたまスーパーアリーナをスタート。最大高低差はあまり大きくないものの、序盤から細かなアップダウンが続くため、それが終盤にダメージとなって脚にくるタフなコースとも言われている。新たな五輪サイクルに入っている今年、２０２０年に向けて日本勢、海外勢がともにどんな走りを見せてくれるかに期待したい。

（文：児玉育美／ＪＡＡＦメディアチーム）