５日の新日本プロレス「ＰＯＷＥＲ　ＳＴＲＵＧＧＬＥ」大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）大会では、４大タイトルマッチなどが開催され、札止めとなる５４８０人を動員。休憩中には、来年３月２５日に米国ロサンゼルス・ロングビーチ大会が開催されることが発表された。

　メインイベントのＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権試合では、３０分近くに及ぶ死闘の末に、王者・棚橋弘至が飯伏幸太を退け、３度目の防衛に成功。試合後、スイッチブレイドこと元ヤングライオンのジェイ・ホワイトが乱入し、王座挑戦をアピール後、シェルショックで棚橋を完全ＫＯした。

　棚橋と飯伏は今年の「Ｇ１クライマックス」公式戦となる８．１鹿児島で対戦し、地元出身の飯伏が初公開の新技カミゴェでシングル初勝利。ＩＣ王者の棚橋は、自ら飯伏をＶ３戦の相手に指名すると、その後のコメントでも「飯伏がもったいない」「もっとしっかりしなさい」「飯伏はもっとできる」と、新日本を退団後、目立った活動をしていない飯伏にゲキを飛ばし続けていた。

　シリーズ中から感情的なファイトを繰り広げていた両者だが、大阪で一気に爆発。飯伏は序盤に右ヒザを痛めながらも、１０分過ぎに場外でバミューダトライアングルを決め、「よっしゃーっ！」と気合を注入するも、棚橋がドラゴンスクリュー、テキサスクローバーホールドで右ヒザ攻め。すると飯伏は、棚橋と並びもう一人「神」と崇める中邑真輔のムーブである、コーナーに乗せてのヒザ蹴りをかますと、雪崩式フランケンシュタイナー、ヤリ投げから、スワンダイブ式ジャーマンスープレックス。１５年１．４東京ドームで中邑に出した秘技を繰り出すと、フェニックススプラッシュはかわされ不発。だが、直後に棚橋のハイフライフローもかわしてみせる。

　棚橋の張り手連打で火がついた飯伏が掌底、張り手、パンチ、顔面蹴りをブチ込むと、棚橋も張り手で応戦。飯伏はラリアット、シットダウン式ラストライドを決めるも返され、フェニックス・プレックスは不発。逆に棚橋がツイストアンドシャウト３連発から飯伏のカミゴェを阻止し、スリングブレイド、ドラゴンスープレックスからのハイフライフロー２連発でフィニッシュを決めた。

　試合後、飯伏が棚橋に抱きつくと、棚橋もようやく笑顔を見せ、飯伏の名前を４回も連呼してから「また上がってこいよ」と、新日本参戦を呼びかけた。さらに棚橋は「棚橋がチャンピオンだった時代に離れて行ったファンもたくさんいると思います。だから、オレはもう２度とプロレスファンをガッカリさせません」と宣言。観客の声援に応え、３回もエアギターをかき鳴らし、悠然と退場しようとしたところ、突如音楽が止まり、スイッチブレイドことジェイ・ホワイトが登場。ホワイト（白）というよりは、ダークなコスチューム＆雰囲気に包まれたホワイトは、棚橋に王座挑戦を訴えると、上着を脱いでエルボーを打ち合い、シェルショックでＫＯ。首にかけていたペンダントをはずして、ダウンした棚橋の胸の上に置き、「オレが新日本に戻ってきた。おまえのベルトはオレのものだ」と、実力行使で次期挑戦権を奪い取った。

　ホワイトはニュージーランド出身の２５歳で、１３年に一度プロレスラーとしてデビューしながらも、１５年に新日本に入門。「青い目のヤングライオン」として奮闘し、１６年６月より米国ＲＯＨにて海外遠征中であった。

　新日本では昔から若手選手が海外遠征で修行を積むのが伝統となっており、この日、訃報が伝えられた大剛鉄之助さんは、カルガリーで天山広吉、小島聡、大谷晋二郎、石澤常光らを育てた名コーチであった。また、近年では、ＥＶＩＬ、高橋ヒロム、ＲＯＰＰＯＮＧＩ　３Ｋ（ＳＨＯ＆ＹＯＨ）など、海外に出た若手がいずれもヒールとなって戻ってきており、ホワイトも例に漏れず悪の道に染まって帰ってきた。

　かつて、棚橋は１２年２．１２大阪で、当時１．４東京ドーム大会で米国ＴＮＡから凱旋帰国を果たしたばかりの“レインメーカー”オカダ・カズチカとＩＷＧＰヘビー級王座を賭けて対戦。それまで史上最多記録となるＶ１１に成功していた棚橋であったが、何の実績もないオカダに敗れ、プロレス界に“レインメーカーショック”を引き起こした。オカダはその年の「Ｇ１クライマックス」も初優勝し、プロレス大賞ＭＶＰを獲得。一気にプロレス界のトップスターへと上り詰めた。

　果たして、棚橋がまたもノーマークの若手に敗れ、６年前の衝撃の再現となるのか、それとも、王座を死守し、棚橋エース時代を再構築するのか。