準決勝でベガルタ仙台と対峙（たいじ）した川崎も、驚異の反発力を見せた。

　アウェーの第１戦を２−３で落としたものの、ホームの第２戦は２−０とリードする。ところが、トータルスコアで４−３とリードした直後に、退場者を出してしまった。

　ここで選手たちを奮い立たせたのが、浦和レッズとのＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準々決勝で味わった痛みである。ホームの第１戦で３−１の快勝を飾りながら、第２戦では１−４で敗れてしまう。前半のうちに退場者を出し、１０対１１の数的不利に陥ったことが、予想外の敗退を引き起こした。

　しかし、ルヴァン杯の準決勝第２戦は違った。退場者を出したあとに１点差に詰め寄られても、チームのメンタリティーはぐらつかない。「ＡＣＬの悔しさは無駄じゃなかった。引いたらやられるというのはみんなが思っていた」と試合後に中村憲剛が語ったように、３得点を奪う快勝で仙台を突き放したのだった。

　ＡＣＬを教訓とした戦いは、ポジティブな印象を与えるものだった。それでも、キャプテンの小林悠は落ち着いた口調で話した。

「勝負強くなったと言われるのは、タイトルを獲ってからだと思っている」

　１０月１４日に行われたリーグ戦第２９節でも、川崎は仙台を相手に１０人での戦いを強いられた。前半４２分に家長昭博が退場処分を受け、直後の前半アディショナルタイムに失点を喫してしまう。さらに続く後半１５分には２点目を献上したが、川崎の選手たちは闘志を燃やした。後半３７分にエウシーニョが追撃の一発を蹴り込むと、３９分、４２分と立て続けに小林がゴール。１０人の川崎は、わずか５分間でゲームを引っ繰り返し、仙台から勝ち点３を奪い取ったのだ。

　チーム最年長の中村は言葉に力を込めた。

「前半は相手の方が勝ちたい気持ちが強かった。それでも、最終的にはタイトルへの思いで僕らが相手を上回った。こういう試合をものにした体験が、チームを強くすると思う」

　プロ１５年目を過ごす３７歳は、“あと一歩の歴史”に何度も立ち会ってきた。それだけに、仙台相手の逆転勝利に価値を見いだしたのだろう。

　勝者のメンタリティーとはタイトルをつかみ取ることでチームに根ざし、新たなタイトルの獲得によって、チームを貫く芯となっていくものだ。チームの内側で膨らみつつある強い意思を、揺るぎないものにするのはＣ大阪か、川崎か。カップを掲げることができたチームはその瞬間から、それまでと違う次元へ到達する。