「統一戦、やりたいですね。大みそかでも大丈夫なんで井岡（一翔）さん、お願いします」
　若き２２歳の夢は、あふれるほどに広がっていくばかり――。

　２２日、東京・両国国技館で行われたプロボクシング・トリプル世界タイトルマッチのセミファイナル。ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチは、７回１分１０秒ＴＫＯで王者の比嘉大吾（白井・具志堅スポーツ）が挑戦者５位のトマ・マソン（フランス）を退け、５月に奪取したベルトの初防衛に成功した。

「誰が相手でも自分のスタイルは攻めるスタイル。自分のボクシングが変わることは１００パーセントないですね」
　スタートから比嘉は攻めた。比嘉のスタイルは単純明快。満員の８５００人の観衆も、すぐに引きこまれたはず。ダブル、トリプルと迷いなく左アッパーをつないでいくと、どよめきが起きる。その反応と呼応するように、また攻める。一体感を生み、感情移入しやすいスタイルは比嘉というボクサーの魅力だろう。

「大吾は練習してきたことをほぼ試合で出せるという、簡単なようで、なかなかできない能力を持っていて。ガードの崩し方、割り方、やってきたことを試合で実践してくれた」
　それでいて、比嘉が単なる猪突猛進のファイターではないことは野木丈司トレーナーの言葉どおり。マソンは長身でリーチもあるが、足はない。「中に入るのは簡単。入ってからが問題」（比嘉）なのは想定内。しっかり固められたガードをどう崩すか。この試合のテーマは、そこに尽きた。

　ガードの間から「必ず入るのはつかんでいた」というアッパーでガードを上げさせ、空いたところにボディー。ボディーでガードが下がったところに外からフック。フックでガードが開いたところにその間からアッパー。すべて手順どおり、システマチックに進むわけはないが、堅いガードに揺さぶりをかけ、「コンビネーションで空いたところを攻める」。練習で取り組んできたことを根気よく続け、しっかり結果に結びつけた。

　途中、「タフな相手でなかなか倒れてくれなくて。これは（ＫＯは）厳しいかなと思った」という比嘉がほころびをつくるのは６回。左ボディーでマソンが上体をくの字にし、後退。続く７回、比嘉が左ジャブを突き刺すとマソンは右手を挙げ、自ら膝をつく。主審のトーマス・テイラー（米国）がカウントを進める。マソンは立ち上がったが、切れた右目の上をアピール。しばらくのドクターチェックを経て、テイラー主審は両手を交差。ここで終了を宣した。

　比嘉のパンチを受け、「右目が完全に見えなくなった」とマソン。だが、ボディーのダメージに加え、右目の傷を狙ったという比嘉の厳しい攻めに音を上げ、戦意を失ったことは間違いない。ディフェンスを得意とし、ダウン経験のない挑戦者の心を最後は折った。

「これからも倒すことにこだわって、狙わないで倒すんじゃなくて、狙って倒しにいきたい」という比嘉は、これで１４戦全勝全ＫＯ。連続ＫＯの日本記録１５に王手をかけた。一夜明け会見では、記録保持者のひとりでもある浜田剛史・帝拳ジム代表が見守る中、「後ろに偉大な記録を持っている浜田さんがいて、言いづらいんですけど」ともじもじしながらも「頑張って抜けたらうれしいなと思ってます！」と宣言し、沖縄の先輩王者を喜ばせた。