一方、６２年のナ・リーグ球団拡張によってヒューストン・コルト４５'ｓ（フォーティ―ファイブス）として誕生し、６５年から現在の名称に変えたアストロズにとって、ＷＳへの道のりは本当に長かった。球団発足当初は上位進出もままならず、６９年の東西２地区制導入後も、なかなかプレーオフに進むことすらできなかった。

　初のプレーオフ出場は、球団創設１９年目の８０年。この年、アストロズはシーズン残り３試合の時点で西地区２位のドジャースに３ゲーム差をつけながら、最後の直接対決３連戦でよもやの３連敗を喫してしまう。ペナントの行方がかかったドジャースとのワンゲームプレーオフ。殿堂入りの兄とともにナックルボールの使い手として知られたジョー・ニークロの完投勝利でこれを制し、アストロズはシーズン１６３試合目にして悲願の地区優勝を飾った。

　初のリーグ優勝決定シリーズでは、東地区王者のフィリーズに対し先に王手をかけながら敗退。その後は８１、８６年とプレーオフに進出し、９４年の３地区制施行後はクレイグ・ビジオ、ジェフ・バグウェル・デレク・ベルの「キラーＢ'ｓ」を中心として９７〜９９年に中地区３連覇を達成。２００１年にも地区優勝を飾るが、ことごとくプレーオフで敗れ去る。

　０４年には３００勝投手のロジャー・クレメンスをＦＡで獲得し、シーズン途中から指揮を執ったフィル・ガーナー監督のもと、初めてワイルドカードでプレーオフに出場。地区シリーズではそれまで３度跳ね返されてきたブレーブスを破り、３地区制では初のリーグ優勝決定シリーズに駒を進める。ところが、ここでも先に王手をかけながら３勝４敗でカージナルスに敗れ、またしてもＷＳには届かなかった。

　その悔しさを晴らしたのが、翌０５年シーズンだ。投手陣には２０勝のロイ・オズワルトを筆頭にアンディ・ペティット、クレメンスら２ケタ勝利５人がそろい、打線は３６本塁打、１０１打点のモーガン・エンズバーグを中心にランス・バークマン、そして大ベテランとなったビジオも健在。前年に続いてワイルドカードでプレーオフに進むと、ブレーブス、カージナルスを連破し、球団創設４４年目にしてワールドシリーズ進出を果たす。

　球団初の大舞台では、井口資仁（来季から千葉ロッテ監督）も在籍していたア・リーグ王者のホワイトソックスを相手に、全試合２点差以内という接戦を演じながらもストレート負け。初のＷＳは、ほろ苦い結果に終わった。

　１３年からはア・リーグ西地区に移り、１５年にもワイルドカードでプレーオフに進出するも、地区シリーズでロイヤルズに敗退。今年のＷＳ出場は０５年以来球団史上２度目であり、ドジャースとの頂上決戦は初めてということになる。もっともドジャースとアストロズはナ・リーグ時代に数多く対戦しており、通算ではドジャースが３８８勝３２３敗と勝ち越している。

　そして、この両チームは過去に１度だけポストシーズンで対峙している。それが変則プレーオフとなった１９８１年のことだ。この年は選手会のストライキによってシーズンが中断した影響で、苦肉の策でスト前を「前期」、スト後を「後期」と設定。当時のナ・リーグ西地区で前期１位のドジャースと後期１位のアストロズが、５回戦制の地区シリーズを戦うことになったのだ。

　先に王手をかけたのはアストロズだった。第１戦は大エース、ノーラン・ライアンの完投で先勝。第２戦は延長１１回裏に代打デニー・ウォーリングの適時打でサヨナラ勝ち。これに対し、ドジャースは第３戦をダスティー・ベイカー（今季までナショナルズ監督）の先制二塁打などでモノにすると、第４戦はルーキーながらサイ・ヤング賞に輝く左腕、フェルナンド・バレンズエラの完投で連勝。最終第５戦もマイク・ソーシア（現エンゼルス監督）のタイムリーなどでライアン攻略に成功したドジャースが、３勝２敗でアストロズを下している。

　それ以来、ポストシーズンでは３６年ぶりとなるドジャースとアストロズの対決。ドジャースが２９年ぶりのワールドチャンピンとなるのか？　それともアストロズが球団史上初めて“世界一”の座に就くのか？　注目のＷＳは明日、１０月２５日（現地時間１０月２４日）に幕を開ける。