森山監督は自身の名前を“ジャパン”に付けることを嫌って、“００ジャパン”と呼ぶことを推奨していたのだが、菅原はあえて禁じられた“森山ジャパン”という言葉を使って、魂のこもったディフェンスを形容した。もちろん、単に気迫があったという話ではない。個々が状況を把握して危険地帯を察知し、未来を予測するからこそ、シュートシーンで「誰かがいる」状況を作れているのである。まるで反射神経のように鍛え抜かれた“森山イズム”がサッカーの母国が誇る黄金世代の攻勢を防ぎ続けた。

　そして迎えた後半、特に１５分すぎからは日本の時間帯が始まる。徐々に足が止まってきたイングランドに対し、日本は快足ドリブラーの椿直起（横浜ＦＭユース）をプラン通りに投入して攻勢を強める。ここからの好機の数で日本が上回る流れはまさにプラン通り。「原点」に加えて、そこから取り組んできた時間帯や状況に応じて試合を運び、戦い方を変えていくという、チームとして積み上げてきたモノをしっかり表現することに成功した。

　ただ、ゴールは遠かった。イングランドの守備陣も伝統そのままのハードな守りで最後の一線は割らせない。止まりかけた足を奮い立たせて、一度は抜かれた選手がボールホルダーに追いすがるなど、彼らの持つプライドと鍛え抜かれたベースの高さもあらためて実感させられる時間だった。それは日本の選手にとって、間違いなく、とても幸福な時間でもあった。世界最強クラスのチームと、本気で殴り合えていたのだ。

「選手の戦う姿というか、最後まで諦めずにボールを追いかけて本当に極限まで戦ったという、その姿に心打たれました。格上の相手に対して、我慢しながら皆で声を掛けながら集中して、声を掛け合って戦って、こっちに流れを持ってくる。組織的な部分は見せることができました」（森山監督）

　結局、試合は０−０のまま終了。勝ち残りを決するＰＫ戦の末に、日本は敗れた（ＰＫ３−５）。伝統を受け継いだ若きフットボールの母国の戦士たちは、「ＰＫに弱い」という伝統までは引き継いでくれなかったらしい。００ジャパンの２年半に及ぶ旅路は、最後に「原点」から積み上げてきたすべてを出し切るような試合を表現しつつ、無念の終着点を迎えることとなった。

「負けたということは足りなかったところがあるということ。それがこれからの宿題。選手たちは全員大泣きしていましたが、その涙をこれからの大きな成長のエネルギーにしてほしい」

“ゴリさん”こと森山監督はそう言って、「本当に誇らしい選手たち」に最後のエールを送りつつ、会場を後にした。２１名の選手たちはもちろん、ここに来られなかった選手たちを含め、彼らの本当の戦いはここから始まっていく。チームとしての彼らの戦いはこれで終わりとなるが、彼らの人生はもちろん、サッカー人生だけでも道半ばであることは、あらためて言うまでもない。