スライダーに関しては、昨年と比べて今年のほうが、スライド成分、つまり横の動きが大きくなり、さらに安定している。対照的に縦の動きは、ゼロから−０．４０の間で上下していたが、８月下旬以降、軌道が変わった。

　そこも次回のテーマとなるが、縦スラならば、必然的にドロップ成分が大きくなり、縦の値もマイナスとなる。仮にその値がプラスになれば、スライド成分は変わらなくとも、打者にはまるで軌道の違うスライダーと映るのではないか。

　第１回で、ダルビッシュが昨年の夏頃に「スライダーが曲がらない」と話していたことを紹介した。実際この頃、ダルビッシュのスライダーは、スライド成分が小さく、またドロップ成分が大きくなっていた。縦スラの典型的な軌道だが、昨年９月９日のエンゼルス戦でややリリースポイントを下げ、クロスステップ気味だった点を矯正すると、このとき、ドロップ成分は−０．０６フィート（約１．８センチ）に上がった。横の変化量そのものは変わらなかったので、相手は随分、戸惑ったはずである。

　ただ、だからといって、必ず抑えられるかといえば、また違う話だ。
　
　昨年のブルージェイズとのプレーオフでは、スライダーのドロップ成分が、−０．０７インチ（約２．１センチ）とエンゼルス戦とほぼ同じだったが、効果的とはいえなかった。この時、実は４シームのホップ成分もこの２年では最高となる１．９３フィート（約５９センチ）だったが、４本塁打を許すなど、５回を投げて５安打５失点だった。このときは制球に苦しみ、球質だけではいかんともし難かったか。

　最後にカットボールについて触れるが、今年６月に入ってからスライド成分が昨年より小さくなり、また、ホップ成分は今年に入ってから減少傾向が見られた。そのカットボールの軌道の変化については５月、ダルビッシュがこんな話をしていた。

「カットを高めに投げると、抜けるような感じになる。真ん中だと、左打者の胸元に食い込む感じ。低めに投げると、左ピッチャーのチェンジアップのような感じで落ちる」

　この頃、手首の角度を微妙に変えながら、軌道を変えていたのだ。ただ、そのカットボールも、他の球種同様に８月下旬以降に軌道が変わり、彼の変化を象徴する球種となっていく。どう変わったのかは、９日掲載の第３回で改めてたどっていく。

　さて、最後に冒頭で触れたカーショーのホップ成分についてだが、通常、ホップ成分が大きいことによるメリットとしては、空振り、フライが多くなる、あるはファウルでカウントを取れるといったことが挙げられる。その一方、フライが多くなることで、ホームランが多くなるリスクもある。

　ところが、不思議なことに、カーショーの４シームの場合、フライになる確率も、空振りする確率も決して高くない。『baseballprospectus.com』のランキングを利用し、今季、５００球以上投げた先発投手の数字をたどると、８月３１日時点で４シームの空振り確率は１５．８２％で７８位。トップはジェイコブ・デグロム（メッツ）で３３．９７％だった。ファウルになる確率は４３．３１％で８５位。１位はタナー・ロアーク（ナショナルズ）の５２．３５％。フライの確率は２２％で６９位タイだ。１位は、リッチ・ヒル（ドジャース）で４４％となっている。

　ではなぜ、４シームの伸びが結果に反映されないかだが、神事氏は、「うまく、力を抜いているのでは」と話す。

「彼は、全部が全部、目一杯投げているわけではない。力の入れどころ、抜きどころを知っている。打者はその抜いた球を打たされてゴロになっているのではと推測できる」

　一般には公開されていないが、「Statcast」に利用されているトラックマンでは、ボールの奥行きのデータが出せる。

　４シームを真横から見たとして、仮に９３マイル（約１５０キロ）の４シームがホームベースに達した地点を基準とすると、球が速ければ速いほど、より捕手に近い位置にボールが到達していることになる。遅ければ、その逆。このポイントがバラバラであればあるほど、相手打者はタイミングを合わせにくくなる。

　カーショーはそうして奥行きを使いながら、相手を翻弄（ほんろう）しているのでは、というわけだ。となると、ダルビッシュも今年、同じように強弱をつけているから、昨年よりもホップ成分が下がった、という仮説も立てられる。

　いずれにしても８月に何があったのか。次回（９日掲載）、ダルビッシュの試みとデータがどう変化したかを追っていく。