広島が２年連続のセ・リーグ優勝を果たした。マジック１で迎えた１６日の東京ヤクルト戦に敗れ、翌日は台風の影響で試合中止となって２６年ぶりの地元優勝は逃したが、９月１８日に甲子園で行われた２位・阪神との直接対決に勝利し、緒方孝市監督が１１度、宙に舞った。

　１９７９、８０年以来となる３７年ぶりのリーグ連覇。開幕２戦目から１０連勝と好スタートを切り、交流戦ではチーム史上最高位となる２位となって独走態勢を築き、シーズン１３６試合目での優勝。

　開幕早々のエースの離脱や、マジック消滅を繰り返した終盤の苦戦などを乗り換えた連覇に、優勝会見で緒方監督は「昨年の優勝とはまた違った喜びがある」とコメントした。

　走攻守で他を圧倒した緒方カープ。黄金時代再来を感じさせる今季の戦いを振り返り、連覇の要因を探りたい。

　リーグ連覇の最大の要因となったのが強力な攻撃陣だ。チーム得点は両リーグ唯一の７００点台となる７０６得点とダントツで、チーム打率２割７分４厘も１２球団トップ。１４７本塁打はリーグ２位（横浜ＤｅＮＡの１１９本塁打）を大きく引き離し、盗塁数もリーグ唯一の３ケタ台の１０８盗塁と、他を寄せ付けない数字を残している。

　その攻撃陣で、今季から新４番として定着したのが鈴木誠也だった。高卒５年目の鈴木は、昨季１２９試合に出場して打率３割３分５厘、２９本塁打、９５打点と大ブレイクを果たし、交流戦での３試合連続決勝本塁打など、２５年ぶりにリーグ優勝したチームの象徴的存在となった。迎えた今季、開幕当初は５番でスタートした鈴木は、開幕から４番に入った新井の休養日に代役として４番を任されることになる。ここで結果を残すと、４月２５日の巨人戦からは４番に固定され、故障離脱した１１５試合目のＤｅＮＡ戦の試合途中までフル出場を果たし、打率３割、２６本塁打、９０打点の成績を残した。

　昨季確立された１番・田中広輔、２番・菊池涼介、３番・丸佳浩の出塁率の高い３人の後を打つ打者として、鈴木は４番打者の重圧を感じることなく、勝負強い打撃に磨きをかけて打線の核となった。鈴木本人は「前の選手がたくさんチャンスをつくっているのに、走者をかえせないケースが多い」と自らの打撃に満足していなかったが、離脱してから１カ月近くが経とうとしている今でもリーグ２位タイの９０打点という数字が、レベルの高さを物語っている。レギュラーとして働いたのは実質１年のみだった鈴木の４番抜擢（ばってき）には、当初は時期尚早との声もあったが、結果を見ると、今季の緒方采配の最大のヒットと言えそうだ。