「ＵＦＣ　２１５」のセミメインイベントではＵＦＣ女子バンタム級王者アマンダ・ヌネス（ブラジル）にワレンチナ・シェフチェンコ（キルギス）が挑む。

「ＵＦＣ　１９６」（２０１６年３月）ではノンタイトル戦で拳を合わせており、ヌネスがユナニマス判定勝ちを収めたのだが、試合は接戦だった。ヌネスが最初の２ラウンドを制していたものの、第３ラウンドにヌネスがスタミナ切れを起こすと、そこからシェフチェンコが大逆襲に転じ、これが５ラウンド戦だったら結果は違っていたのではないかと強く思わせる内容だった。そして今回は５ラウンドのタイトルマッチである。完全決着を見ることができそうだ。

　このカードは当初、７月の「ＵＦＣ　２１３」で組まれていたのだが、ヌネスの体調不良（副鼻腔炎）により、試合当日になって急きょ中止になった。ただ、リングドクターはヌネスの出場にゴーサインを出していたとの報道もあり、ホワイトが「ヌネスの欠場は体調面１０パーセント、メンタルが９０パーセントだ」などと語ったこともあって、王者の慎重すぎる欠場判断には批判の声も上がっていた。

　大会前の電話会見でヌネスは次のように反論している。

「ファイターなら誰だって１００パーセントのコンディションで試合に臨みたいはず。あの時の私は正しい決断をしたと思っている。私がメンタルで弱気になっていると言う人がいるけれど、それは違う。今回も、他の選手との試合ではなく、あえてワレンチナとの仕切り直しを組んでほしいと私が希望した。それは、ワレンチナこそ挑戦資格があるトップコンテンダーだから。もう時間を無駄にしているヒマはない。私は体調１００パーセントでケージに入り、きっちりと自分の仕事をする」

　エンターテインメントな側面が強調されがちな近年のＭＭＡで、スポーツとしての価値観を体現し続けるジョンソンとヌネスが、アスリートの矜恃（きょうじ）とチャンピオンの誇りを胸に、大一番に臨む。

　今大会は０８年北京五輪レスリング金メダリストのヘンリー・セフード（米国）、アテネ五輪レスリング銀メダリストのサラ・マクマン（米国）、元ライト級王者ハファエル・ドス・アンジョス（ブラジル）、元フライ級トップコンテンダーのウィルソン・ヘイス（ブラジル）、そして元ライト級トップコンテンダー、ギルバート・メレンデス（米国）のフェザー級転向初戦と、トップファイターがずらりと顔をそろえるアンダーカードも品質保証付きだ。新しい公式ユニホームもお目見えの「ＵＦＣ　２１５」を見逃すな！

（文：高橋テツヤ）