しかし、そんな前田に、プレーオフでも先発のチャンスが与えられるかといえば、その可能性は低い。チームは今後しばらく６人で先発ローテーションを回す予定で、前田はそこで先発を外れることはないが、プレーオフとなると別。残念ながら彼は、ローテーションの構想には入っていない。３１日の結果が悪かったからではなく、もちろん決定打になった可能性はあるが、仮にその試合で好投していても前田は構想外だった。

　地元紙の一つ、『オレンジカウンティ・レジスター』のビル・プランケット記者が、こう解説する。

「プレーオフのローテーションは、故障がない限り、クレイトン・カーショー、ダルビッシュ有、アレックス・ウッド、リッチ・ヒルでほぼ決まりだ。前田が今後、いくら頑張っても、そこに食い込むのは厳しい」

　カーショーは絶対的なエース。ダルビッシュは、プレーオフ２番手としてドジャースが獲得した選手である。ヒルとウッドにはムラもあるが、ヒルは先日、あわや完全試合かという素晴らしいピッチングをした。ウッドは今季１４勝２敗、防御率２.５７と好成績を残している。現状、カーショー、ダルビッシュ、ウッド、ヒルの順でローテーションが組まれており、これがそのままプレーオフのローテーションと捉えることもできる。

　もっとも、実績がありながら、先発ローテーションから漏れると見られているのは前田だけではない。８月３０日の試合では、４回を投げて８安打６失点と打ちこまれたものの、それでも後半は７試合に先発して、２勝１敗、防御率２.７７だった柳賢振、前半は活躍したベテランのブランドン・マッカーシーらもローテーションから外れる予定だ。いずれも他チームなら、十分にプレーオフでも先発を任されそうだが、見方を変えれば、ドジャースのトップ４人は、それだけ素晴らしいということでもある。

　前田らはさらに、プレーオフのロースターから外れる可能性もある。先ほどのプランケット記者によれば、ドジャースは、プレーオフの先発陣にケガ人が出るなど不測の事態に備え、ローテーションから外れた先発投手の一部をアリゾナのキャンプ施設で待機させ、１０月１０日から始まるフォールリーグで先発させながら、状態を維持させる意向だという。

　現状、前田のプレーオフでの役割は、先発が早いイニングで崩れた場合のロングマンと見られているが、信用しているからこそ前田をアリゾナで待機させる、という選択肢もドジャースにはあるのではないか。そう書けば聞こえはいいが、前田は１０月に再び、理不尽な役どころを求められるのかもしれない。