「ゲームを通じて一度だけ訪れたチャンスを決めることができました。クロスを上げてくれたチームメートに感謝したいです」

　そのシュートスピードは「モノが違う」と感じさせるものだった。
　２０日のＪ２第２９節ツエーゲン金沢戦後に、ザスパクサツ群馬のカン・スイルはこう口にした。右サイドからのクロスを胸トラップし、右足ボレーで１−１に追いつく同点ゴールを決めた。

　Ｊ２残留争いと、韓国代表招集歴のあるストライカー。

　この組み合わせがどう作用するか。ストライカー、カンの存在感にはそういう楽しみがある。

　今年５月にチームに加わった。今季はＪ１からＪ３まで計５５人の韓国人プレーヤーが在籍するなか、韓国での認知度は中でもトップクラスだ。柏レイソルでプレーするキム・ボギョン、サガン鳥栖のチョ・ドンゴンに次ぐ、と言える。

　群馬は第３０節を終えた時点で４勝３分け２３敗、Ｊ２最下位に沈む。現在、１４試合連続未勝利という苦しい状況にある。そんな中、第２７〜２９節で３試合連続ゴールと気を吐いた。

　５月１３日のＪ２第１３節で初出場を果たすや、第１４節からチームは３連勝。一時は降格圏を抜け出した時期もあった。そこまで１勝だったチームが、カンの先制ゴールもあり、首位アビスパ福岡をアウェーで３−１と大破したゲームもあった。Ｋリーグ１部で通算１７３試合出場の２４ゴール、韓国代表招集歴はだてじゃない、と印象付けるスタートだった。

　６月１８日の第１９節から７月８日の第２２節まで軽微な負傷で欠場した。その後、自身はゴールを挙げながらもチームは停滞している。今後、カンの「大爆発」がチームを勝利に導くのか。Ｊ２残留戦線に大きな影響を与えそうだ。

「運動量、高さ、スピードでチャンスを作るスタイル。ゴールに対する意識も高めている」

　本人は自身の特長をこう語る。その姿を見ればすぐに分かる。黒人（父）と韓国人（母）のハーフだ。

　韓国代表招集歴のあるストライカーにとって、Ｊ２のサッカーはどう映るのか。群馬での日々に思うこととは。韓国社会でハーフとして育ってきた思い、そしてなぜカンがＪ２下位のクラブにいるのか。本人に話を聞いた。

　筆者自身、幾多のコリアンＪリーガーを取材してきた。Ｊリーグの印象は？　というお決まりの質問にはおよそこんな返事が返ってくることが多い。「味方の精密なパス」「戦術的に細かい」あるいは「韓国ほどフィジカルコンタクトが激しくない」。しかしカンはＪ２リーグを数試合戦った時点でこんなことを感じていた。

「守備ラインが思ったよりも低いと感じます。スペースがないから思った以上にチャンスが作れない。Ｋリーグでは１試合で必ず１度はラインをくぐり抜けて、ＧＫと向き合うシュートシーンがあった。でもここでは数試合に１度、といったペースです。自分の力が足りないのか、周囲とのコンビネーションが足りないのか。この課題に取り組んでいるところです」

　他のコリアンＪリーガーたちと少し違った観点を持つ。その理由として、彼の立つピッチがＪ１ではなくＪ２だという点があるだろう。一方でそのバックボーンとの関係性も考えうる。

　外見の通り「普通」の韓国人ではない。思えば幼き頃から、日本に対する関心は周囲の仲間より低かった。日本のアニメをいくつか見た。日本のサッカーも見聞きしたことがあったが、「基本技術が高い」というイメージがある程度。周囲にはＪリーグでプレーしたがる選手も多かったが、自分はチェコ、ロシアのような東欧のリーグを含めたヨーロッパに関心があった。

　１８４センチ、７４キロの体躯（たいく）。浅黒い肌。そんないでたちのカンに、ずけずけと聞いてみた。中身は、韓国人と考えてもいいですか？

「いやぁ、純粋な韓国人ではないでしょうね。やっぱり。米国人の父の影響から自由な発想はあると思います。韓国では厳格な上下関係については……自分は先輩をイジることもあるんですけれど、後輩は俺をイジるなみたいなところがあって！　よくないんですけどね！」

　オープンな性格で周囲とコミュニケーションをとる。勝利の後にサポーターと一緒に写真に写るパフォーマンスで一気に群馬サポーターの心をつかんだ。寮の厨房のお母さんが料理を韓国風にアレンジしてくれることに感謝している。チームメートに韓国人選手がおり、時折キムチを持ち寄って食事を共にすることもある。オフの時間には「温泉やサウナをよく楽しんでいる」という。日本語がもっとできれば、ここでの生活をもっと楽しめる、とも思っている。猛勉強中だ。