各グランプリの初日、フリー走行１回目（ＦＰ１）は各ドライバーとも１年ぶりのコースインとなる。開幕前に合同テストが行われるスペインＧＰ（バルセロナ）以外はすべてそうだ。走行リズムを徐々に整え、新しいアップデートを確認しながらコース改修箇所などもチェックしつつ、感触をつかんでいくドライバーたち。そのペースはそれぞれ違っている。

　彼らの『起動性』を表すバロメーターが、走り出しのＦＰ１順位と言えるだろう。イニシャル・セッティングが正か否か、チームに即フィードバックする『ドライバー力』も重視される。その観点から今年第１１戦ハンガリーＧＰまで、レギュラードライバー２０人のＦＰ１平均順位を算出してみよう。初日の覇者は？

１位：マックス・フェルスタッペン（レッドブル）　３.３６位
２位：ルイス・ハミルトン（メルセデス）　４.３６位
３位：バルテリ・ボッタス（メルセデス）　４.６４位
３位：ダニエル・リカルド（レッドブル）　４.６４位
５位：セバスチャン・ベッテル（フェラーリ）　５.００位
６位：キミ・ライコネン（フェラーリ）　６.８２位

　３チーム６人が上位に並ぶなか、圧倒しているフェルスタッペン。ＦＰ１最速記録は中国とアゼルバイジャンＧＰの２回でも、カナダＧＰ７位以外はトップ４以内。彼自身いきなり走行リズムをつかみ、レッドブルの限界レベルをたちまち引き出す。あっぱれなマックスの才能。

　ハミルトンは最速５回と最も多い反面、バーレーンＧＰで１０位に。だが土曜から挽回に転じ予選と決勝で２位浮上。彼自身とメルセデス・チームの反撃力はさすが。

　ボッタスは２位が３回、３位が２回とコンスタントだが最速は１回きり。このセッションを“序走”ととらえ、移籍したばかりの前半戦はマシンとの一体感を徐々に高めていく、堅実なアプローチが読みとれる。

　リカルドはボッタスと同位。フェルスタッペンには遅れたもののフェラーリ勢を抑えている。タイムにこだわらずシステムチェックに専念して、ＦＰ２以降につなげていく狙いがあるようだ。レッドブルはイニシャル・セットを外すケースが少なく、初日コンディションに限ればメルセデスに対抗。それだけに予選で“ＴＡＧホイヤー（ルノー）”ＰＵにエキストラ・パワーがあれば……。

　フェラーリ勢は最速が１回ずつで、５位以下がベッテル５回、ライコネン６回もある。前半戦の印象としてイニシャル・セッティングが機能せず、一夜の間に再構築を進めるパターンが多かったが、このＦＰ１平均順位がそれを裏付ける。だが今年のフェラーリの強みは“修正力”。本拠マラネロと現場が一体となり、ベッテルもライコネンも結束して土曜から巻き返しに――。