全世界の学生アスリートによる祭典・第２９回ユニバーシアード競技大会が台湾・台北市で開催され、野球競技は２０日に開幕し２９日に決勝戦が行われる。

　野球競技の実施は今大会が４度目。第１７回大会（１９９３年／アメリカ・バッファロー）では４位、第１８回大会（９５年／福岡）では３位に終わったが、前回大会（２０１５年／韓国・光州）では初の金メダルを獲得した。

　だが、それは決勝戦の雨天中止による台湾との金メダルで、選手・スタッフの中には涙を流す者もいるほど悔しさの残るものだった。今回と同じ善波達也監督（明治大）のもと、前回大会の代表２２選手は現在プロ野球でプレーする選手が１４人もおり、浜口遥大（神奈川大／横浜ＤｅＮＡ）、柳裕也（明治大／中日）、田中正義（創価大／福岡ソフトバンク）、柴田竜拓（国学院大／ＤｅＮＡ）、茂木栄五郎（早稲田大／東北楽天）高山俊（明治大／阪神）、吉田正尚（青山学院大／オリックス）らがそろっていたその強力な布陣で攻守に隙のない野球を展開。予選リーグ３試合と準決勝で合計３５得点を挙げ、投手陣は無失点と、着実な戦いぶりで決勝戦に駒を進めた。

　それだけに、現在日米球界から熱視線を浴びるスラッガー・王柏融（台湾プロ野球Ｌａｍｉｇｏ）らを擁した台湾との決勝戦は熱戦が期待されたが残念な結末だった。

　今大会のメンバーは、個々の能力は２年前よりも劣るかもしれないが、長い強化期間を経て選手それぞれのやるべきことが明確になり、頭角を現す選手も増えてきた。

　昨年１１月に４８名を招集し、３月には日本オリンピック委員会に１次選手として登録した３２名に絞り込み、それぞれ３日間の選考合宿を開催。６月にユニバーシアード出場選手２２選手を発表し、７月には米国で開催された日米大学野球を戦った（※日米大学野球は２４選手が参加／２勝３敗で優勝ならず）。

　この日米大学野球で活躍が光ったのが、善波監督が大会前から投打の柱としてそれぞれ期待していた両４年生・東克樹（立命館大）と楠本泰史（東北福祉大）だ。

　東は１７０センチと小柄だが、最速１５２キロを投じる本格派左腕。ＭＬＢ予備軍となる大学米国代表を相手に、ストレートで押す国内とは違う緩いカーブを多く使った投球で第１戦と第４戦に先発し２試合計１１イニングを無失点。投手としての幅の広さを見せ、最優秀投手を獲得した。

　楠本は昨年の日米大学野球にも出場して打率２割に終わったが、善波監督から「昨年の経験を生かしてほしい」と４番を託された今年は打率３割８分９厘を残して首位打者を獲得。当てに行く消極的な姿勢が消え、８月１４日に行われたＪＸ−ＥＮＥＯＳとの練習試合では、初回にドラフト候補右腕・齋藤俊介の初球のチェンジアップを強振し先制３ランを放った。これには視察に訪れた侍ジャパン・稲葉篤紀新監督も「対応力が素晴らしい」と称賛した。