ラグビー“初代表”に近づく選手は？ トップリーグ、もうひとつの戦い
ＳＨ、ＳＯ（背番号９、１０）
ＮＥＣを退団した茂野海人（２６歳）はトヨタに移籍。新天地でさらなるレベルアップを図る。
瞬間のスピードに優れ、ゲームコントロールも向上している小山大輝（２２歳／パナソニック）、速くて長いパスと正確なキックが武器の岩村昂太（２３歳／トヨタ）はチーム内の競争が激しいが、出場時間を得て代表入りにつなげたい。
ＳＯは田村優（２８歳／キヤノン）、小倉順平（２５歳／ＮＴＴコム）が春の日本代表、サンウルブズを引っ張り、松田力也（２３歳／パナソニック）、山沢拓也（２２歳／パナソニック）も自身の能力を発揮した。
ＳＨから転向後、正確なキックパスなどで新境地を切り開いたイーリ ニコラス（２８歳／神戸製鋼）、オリジナリティー豊かな攻撃を指揮する田代宙士（２９歳／サニックス）、福崎竜也（２３歳／サニックス）は、現在の代表メンバーとは違う魅力をアピールしたい。
来日２年目でまだ日本代表資格はないが、ファイトあふれるプレーでチームを引っ張っているサム・グリーン（２３歳／豊田自動織機）の存在は、日本代表司令塔の座を狙う選手にとって大きな刺激になるだろう。
ＣＴＢ（背番号１２、１３）
森谷圭介（２３歳／パナソニック）はＢＫのほとんどのポジションをプレーできる万能性と、冷静な判断が光る。
１７２cmと小柄ながら、鋭い動きで体格差を感じさせない濱野大輔（２３歳／リコー）、ともに来日２年目で１９年までに日本代表の資格取得が可能なジョーダン・ペイン（２４歳／ＮＥＣ）、アマナキ・サヴィエティ（２１歳／ＮＥＣ）のコンビにも注目だ。
ＷＴＢ（背番号１１、１４）
サンウルブズで奮闘するも、ケガで日本代表初キャップを逃した江見翔太（２５歳／サントリー）は、秋の代表入りを目指す。昨季リーグ２位タイの１３トライを挙げた山下楽平（２５歳／神戸製鋼）も、ケガから復活すれば代表争いに絡んでくるだろう。
７人制日本代表で活躍し、日本国籍を取得したヘンリー ジェイミー（２７歳／トヨタ）はキャリア初のトップリーグに挑む。同じ流れで１５人制日本代表になったレメキ ロマノ ラヴァ（２８歳／ホンダ）に続くことはできるか？
１８３cm、１０４kgの体格を誇り、タックルも強い石垣航平（２４歳／コカ・コーラ）、驚異的なスピードが武器の石井魁（２４歳／東芝）も今後が楽しみな存在。
ＦＢ（背番号１５）
今季は五郎丸歩（３１歳／ヤマハ）がフランスから復帰し、さらに代表争いが激しくなりそうだ。
日本代表資格取得に近づいているアンドレ・テイラー（２９歳／サニックス）と、ロビー・ロビンソン（２７歳／リコー）はともに今季から新チームでのプレー。テイラーはアウトサイドＣＴＢとしてのプレーも魅力。
７人制日本代表で活躍した合谷和弘（２４歳／クボタ）は１７０cmと小柄だが、高い身体能力と独特のリズムを生かしてアピールしたい。同じく７人制日本代表の羽野一志（２６歳／ＮＴＴコム）は切れ味鋭いステップと正確なタックルが持ち味。
ジョセフＨＣを良い意味で困らせることができるか
真夏に開幕し、１月まで行われるトップリーグ。ファンを驚かせ、ワクワクさせるようなプレーが多く生まれることを期待したい。
（文：安実剛士／スポーツナビ）