シニア３年目となる１６−１７シーズンについては、「五輪シーズンに入る前の大事な１年で、たぶん一番難しいシーズンになると思います。４回転も２種類（サルコウとトウループ）やろうと思っています」と覚悟を決めていた。

　このシーズン、初めてＧＰシリーズ２戦に出場を果たした。ロシア杯では７位だったが、ＮＨＫ杯では、ショートで１つ、フリーで２つの４回転サルコウに挑戦。フリーの２つ目の４回転＋２回転を降りると、会場が沸いた。次第に盛り上がっていく『フェリーニ・メドレー』で田中は、ジャッジに視線を向けながら、体を大きく使って動き回り、次々とジャンプを決める。演技終了時には「よし！」とガッツポーズも見せた。

「今季は４回転トウループも入れたかったんですけど、間に合わなくて、サルコウ２本という決断に至りました。でも今回結果を出せて、その決断は間違っていなかったんだと思いました」

　さらに、演技構成点の５コンポーネンツのうち、４項目が８点台と、これまでにない高評価を受けた。３位となり、同級生の羽生結弦（ＡＮＡ）と４回転時代の中心にいるネイサン・チェン（米国）と一緒に表彰台に立つ田中の表情は、すがすがしかった。

「表彰台に立ってみたら、風景がすごかった（笑）。日本で表彰台に立てて、すごくうれしかったです。国歌を聞けたのが……今回はユヅ（羽生結弦）に向けられたものでしたけど（笑）、いつか自分の成績で聞きたいなと思いました」

　そして、年末の全日本選手権では２位となり、再び表彰台にのぼった。

　今年２月初めのユニバーシアードでは、ショートとフリーの１つ目の４回転サルコウを決め、初出場となった世界選手権のフリーでは、ついに４回転を２つとも成功させた。だが後半のトリプルアクセルでの転倒と、コンビネーションジャンプを１つ付けられなかったことなどから、得点は伸び悩んだ（編注：総合得点２２２．３４点の１９位）。

「（２０１６−１７シーズンは）出ると目標にしていた試合はマックスに出られたけれど、出た試合で１００パーセントの演技というのは達成できませんでした」

　ＮＨＫ杯、全日本選手権、ユニバーシアードと、シーズン前半から中盤にかけての勢いを、後半戦につなげられなかった。調整はできていたが、試合本番に力を出し切れなかった。悔しかった。「普段の練習から、試合で生かせるような自信をもっとつけていきたい」。そう、痛感した。

　そして、五輪出場が手に届くところにある、初めての五輪シーズンがやってきた。

「４回転は１種類では足りない時代になっているので、（２種類目の）４回転（を成功させる）という課題があります」と、ジュニア時代に試合で成功させているトウループを、今季こそ入れたいと考えている。

　初めての大舞台だった世界選手権で、得たものは大きかった。ベテラン選手たちの演技を目の当たりにし、「プログラムや表現などすべてにおいて、足りない部分や追いつきたい部分がある」と痛感した。

　２種類の４回転とベテランのような滑りや表現、そして自信……。課題は見えている。平昌五輪の代表「３」枠争いは厳しいものだが、五輪選考の懸かった重要なシーズンに、これまで着実に実績を残してきた田中がどんな戦いを披露するのか。しっかりと見つめたい。