２００６年９月から１１年８月までと、１２年１月から１５年１２月まで、ＪＦＡ（日本サッカー協会）の小川佳実審判委員長はトータルで９年間、ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）の審判部長を務めていた。小川の活躍はＡＦＣ全体の審判レベル向上に大きく寄与。言語や文化、戦術などが各国で異なるなか、サッカーの審判は競技規則が同じである以上、「世界共通」であるという。

　今年６月から７月にかけて行われたコンフェデレーションズカップ（以下、コンフェデ杯）において、若いプレーヤーを擁するドイツが内容の伴った戦いぶりで優勝を果たした。それを見て、小川は「審判はその国の選手と試合によって育てられていく」と語る。ＪＦＡの審判委員会として、今後どのような取り組みを行うのか。その概要とビジョンを聞いた。（文中敬称略）

　小川は世界の審判制度や育成の取り組みの最先端を知る数少ない日本人だ。表情や言葉はレフェリーのごとく、常に冷静で淡々と語りながらも、サッカーへの情熱や愛情を、言葉の端々に感じさせる。

「日本のサッカーが継続的に将来、発展していくためには、少なくとも、常に５年後、１０年後を見据えた育成プログラムを考えないと大変なことになります。田嶋（幸三）会長のキーワードは『育成日本復活』です。

　その育成に関わるのは指導者ですから、審判指導者の養成も大切です。ＡＦＣもコーチのライセンス制度がありますが、日本のメソッドを参考にしています。日本はアジアにおいては制度面においても常に最先端を歩んでいます。また、日本人の審判もすごく信頼されていて、審判指導者も出ています。ワールドカップ（Ｗ杯）でも継続して日本人審判が笛を吹いている。これは簡単なことではありません。ですが、これは今まで頑張った結果であって、将来を保証するものではない。なので、将来を見据えて都道府県や市区町村レベルから審判員を育成することが必要です。

　もう１つ必要なのは審判に関わる人、審判員を育成、審判指導者を養成する人たちにきちんとしたカリキュラム、プログラムと教材を提供し、どのような審判が求められているかというコンセプトを伝えていくことです。その国の審判のレベルとサッカーのレベルはリンクしています」

　日本人にも、前審判委員長の上川徹や、西村雄一をはじめ「世界基準」の審判員がいる。日本と世界の差はどこにあるのか。

「欧州はサッカー全体のレベルが高い。そうなると、レベルの高い審判も数多く必要になるわけです。１人でも多くのトップレベルの審判員を育てなければならない。でも育てるためには、試合環境が必要なんです。

　サッカーのレベルを上げるためには、審判のレベルを上げなければならない。でも審判のレベルを上げていくためには、ただただ批判していてはいけないし、それでは逆に下がっていく。そこで、組織として何をすればいいのかということです」

　ＪＦＡでは、全国の審判員の育成環境を充実させるために、いくつかの具体的な改革が行われる。そのひとつが審判員の指導と審判事業運営を担う「審判デベロップメントオフィサー（ＲＤＯ）」の配置だ。ＪＦＡと各地域・都道府県間で双方向の情報共有を図りながら、優秀なレフェリーの輩出を目指す。１７年から順次対応を進め、１９年には９地域すべてへの配置が完了する予定だ。そしてほぼ同時期に、地域の審判トレーニングセンターの再構築も進められている。

「審判も選手と同じで、常に入れ替わっていく。 何年後かには必ずリタイヤします。だから常に準備をしておかなければならない。ＪＦＡとしては４７都道府県すべてに対して責任があるんです。地域それぞれのレベルを上げない限り、トップのレベルも上がらない。ということは、それぞれに派遣される審判員も一緒にレベルアップしていかなければなりません。

　例えば、審判がミスをした時、どうしてこんなミスをしたんだと罵倒されますよね。ただ、レフェリー自身はミスをしたことは認識している。それは申し訳ないと思うけれど、一生懸命やった上でのミスをたたかれすぎることは厳しいです」