残念ながら７月２０日（現地時間）、レイズを戦力外となったダニー・ファーカーは昨年のオフ、日本を訪れたという。今年６月、まだメジャーでプレーしていた時に話してくれた。

「ずっと行ってみたいと思っていたんだ」

　はっきりと地名は覚えていないようだが、「確か銀座」であるものを買った。本人いわく、「珍しいモノ」だそう。

「見てくれ。アメリカのブランドなのに、『MADE IN JAPAN』って書いてある」

　ロッカーに無造作に置かれていたそれを拾い上げて自慢げに見せてくれたが、あれっ？ それって日本のブランドなんですが……。

「なんだって！　そうなの？」

　そのシチズンの時計を手に目を丸くするファーカー。隣のロッカーでは、チェース・ウイットリーが苦笑い。「お前、知ってたのか？」。するとウイットリーは、声を上げて笑った。

　久しく会っていなかったファーカーだが、天然キャラは相変わらずだった。

　日本では渋谷や新宿なども訪れたそう。「人が多かったなぁ」。「じゃあ、誰か気づいた？」と聞くと、ファーカーは練習着に着替えながら、怪訝（けげん）そうな顔をした。

「いや誰も。オレ、日本で有名なのか？」

　少なくとも、名前は知られている。

　少し考え、やがてあることに思い当たったよう。「あぁ、そうか。オレがイチローとトレードされたからか？」

　そのトレードから今年で５年。そう話を振るとファーカーは、「おっ、どっちが得をしたか、損をしたかってやつか？」と身を乗り出した。

「そうだな。一緒にトレードされたＤ.Ｊ.ミッチェルはもう野球をやめちゃったしなあ」
　いや、そういうことでは……。

「じゃぁ、なんだ？」

　あのとき――２０１２年７月２３日午後（日本時間２４日）にトレードが発表されたとき、まずはそれをどうやって知ったのかと聞くと、意外にも「テレビだよ」と即答した。
　テレビ？

　そのとき、横で聞いていたウイットリーが、「お前、テレビで知ったのか？」と割り込んできた。
　
「そうだよ」とファーカー。「お前も同じクラブハウスにいたじゃないか」。
　
　当時、ファーカーとウイットリーは、ともにヤンキース傘下３Ａスクラントンに所属し、遠征先のグウィネットというアトランタ郊外の街にいたという。この時、同じチームには、日本の福留孝介（現阪神）と五十嵐亮太（現福岡ソフトバンク）も所属しており、さらには後に北海道日本ハムと契約するブランドン・レアードもいた。

　で、状況はというと……？

「あれは確か、夕方だったよな？」

　シアトルでは午後３時頃だったから、米東部時間のジョージア州では午後６時過ぎになる。ロッカーの椅子に座ってソックスを履きながら、ファーカーは続けた。

「試合前、いつものようにトランプをしていたんだ。そしたら、『イチローがヤンキースにトレードされた』というニュースがクラブハウスのテレビに流れた」

　スポーツニュースの速報かなにか？

「おそらく、『スポーツセンター』（スポーツ専門ケーブルテレビ局『ＥＳＰＮ』の看板番組）だったと思う。その時はでも、『へぇ、イチローがヤンキースにトレードされたんだ』くらいにしか思っていなかった」

　まさか自分が交換要員とは？

「そう。相手が誰かなんて、特に気にしてなかった。で、そのままトランプを続けていたら、誰かが、『おい、相手はお前だぞ！』って教えてくれたんだ。画面の下に字幕みたいなのが流れていて、そこにオレとミッチェルの名前があったらしい」

　そこで再び、ウイットリーが割って入る。

「お前、代理人か監督から、事前に伝えられていなかったのか？」

　首を振ったファーカーは、シューズのひもを結びながら続けた。