「その後だよ、監督から呼ばれたのは」

　その時、どう告げられたかと聞くとファーカーは笑いながら教えてくれた。

「監督室へ行くと、まず、こう言われたんだ。『トレードされた』って」

　でも、それは知っていること。

「そう（笑）。『知っている』といったら、少し驚いていた。監督はテレビを見ていなかったかもしれない」

　それから？

「事務的なことを伝えられた。シアトルに行くのかマイナーのチームに行くのかまだ分からないから、とりあえず待機してくれって」

　ファーカーは結局、翌日になってシアトル・タコマ国際空港へ飛ぶ。マリナーズ傘下の３Ａタコマに合流するよう連絡を受けた。

　それにしても実際、マイナーリーガーとはいえ、トレードをテレビで知ることはありえるのか。

　するとファーカーは、「どうだろう。ケースバイケースじゃないかな」と言ってから、続けた。

「あの時は、イチローがトレードされたから大きなニュースになった。それでメディアが先行しただけであって、普通、オレの移籍なんて誰も気にしないから、あんなケースは初めてだった（笑）」

　ファーカーはその年、ブルージェイズの２Ａで開幕を迎えたものの、６月９日にアスレチックスの３Ａに移籍し、同２６日にヤンキースに拾われる形で２Ａへ。その後、同チームの３Ａに上がったところで、件のトレードを迎えている。

「あれだけ動いて、ニュースになったのは最後だけだよ」

　それもイチローのおかげであり、しかも交換相手として注目されたのはむしろミッチェルの方ではなかったか。

「その通り」

　ただその後、２人は対照的なキャリアを歩むことになる。

　ミッチェルはトレードされた年、３Ａタコマで８試合に先発し３勝２敗、防御率２．９６とまずまずだったが、翌年４月、１試合に先発しただけで退団。その後メッツとマイナー契約を結んだものの、そこでも昇格できず、１４年から独立リーグへ。１６年を最後に記録がない。３０歳を前に行き場を失った形だ。

　一方のファーカーは、翌年になってメジャーに定着すると、同年、１６セーブをマーク。カットボールを武器に２０１４年は６６試合に登板し、防御率２．６６を記録した。レイズへは１５年１１月のトレードで移籍し、２０日にレイズとの契約を解除されたが、これはニュースになった。

「いまミッチェルがどこにいるかって？　ちょっと分からないなぁ」

　５年後のいま、イチローもマーリンズにいて、たった３人の選手からも大リーグの移り変わりの激しさが透ける。誰ひとりとして５年前、いまの姿を想像できなかったはずだ。

「そういえば」とファーカー。「５月の交流戦で、イチローに挨拶をしたよ」。

　意外にもイチローと言葉を交わしたのは、そのときが初めてだったそうだ。