『月刊バレーボール』にて連載中の技術企画「チームは××で強くなる」。本誌８月号では、「サーブ」をテーマに、２０１６−１７シーズンのＶ・プレミアリーグを制したＮＥＣレッドロケッツから直々に独自のジャンプフローターサーブの技術を伝授してもらった。今回は、本誌に掲載されなかったサーブ習得の背景を公開する。

　サーバーから放たれたボールが、不規則な軌道を描きながらも、速く、そして力強く、向かってくる。レシーブの構えを取るも、腕に当たったボールはあらぬ方向へと飛んでいってしまう。

　分かっているけれど、返せない。そんな対戦相手の困惑が目に浮かぶサーブを、ＮＥＣは打っている。

「そのようなイメージを一番に、どのチームからも持ってもらえるようなサーブを打ちたいと思いますね」

　そう話すのは、チームで主にサーブを担当する高橋悠コーチ。ＮＥＣが武器とするサーブの狙いとは――。

「男子では、ジャンプサーブを打ってサービスポイントを挙げる選手をビッグサーバーと呼びます。それを私たちのチームでは、なるべく全員が得点を取りにいくようなサーブを、ジャンプフローターサーブでも打てるようになろう、と。そう考えています」

　かつてはラリーをスタートさせる意味合い（“サービス”はこれに由来する）を持っていたサーブも、今日では攻撃の第一手と位置づけられている。そこでＮＥＣは、より攻撃的なサーブの導入に踏み切ったわけである。

「まず日本人、特に女子が世界と戦う際には、身長差の問題が出てきます。そこでどのようなサーブが必要かを考えた時に、韓国の女子バレーを模範にさせてもらいました。

　サーブの助走距離をしっかりと大きく取って、そこから打点は高く、体を大きく使って、力を伝えるものになっています」

　ほかのチームの助走が２、３歩であるのに対して、ＮＥＣは倍近く。ボールが山なりにならないように、高い打点から強い打球を打つことを心掛けているのだという。

　黒鷲旗全日本男女選抜大会が行われる５月をシーズンの一区切りに、そこからＶリーグが始まるまでの期間を、ＮＥＣでは「鍛錬期」と設定している。１６年のこの時期に、チームは現在のジャンプフローターサーブに着手した。

　ボールを数多く打つよりも、まずは体の使い方やスイング動作の確認から。その中で、高橋コーチが「特に体の使い方がうまく、理想の形で打つサーブを習得するまでの時間が早かった」というのが、ウイングスパイカーの柳田光綺だ。

　元々、サーブについては「得意とまではいかないけれど、苦手ではないです」という柳田。チームの方針に沿って、新しいサーブの打ち方に取り組んだ。

「打ち方も、今までとはすべてが違うものに変えました。自分自身、パワーヒッターとして、ボールをたたく強さを持ち味としていたので、それをサーブに生かすことができた取り組みだったと思います」とは柳田本人の述懐だ。

　ジャンプフローターサーブに、柳田は早くからフィットした。だが、取り組んで間もない１６年７月のＶ・サマーリーグでは、苦い思い出も。

「（ジャンプフローターサーブを）初めて公式戦で試す場だったんです。一本目は決まって、“よし”となったんですけれど、ちょうどチャレンジ（ビデオ判定）が入って、間が空いたんです。

　それからサーブを打とうとなった時に、テンパってしまって（笑）。歩幅も合わないし、トスの高さもおかしくなって手に当たらず、アンテナにかかった。『こんなサーブ、いつ以来!?』というくらいのミスでした」

　そんな失敗談もありながら、９月のアジアクラブ女子選手権では、自らのサーブでセットを獲得する「思い出の一本」も生まれた。

　そうして、１６−１７シーズンのＶ・プレミアリーグ開幕を迎えたのである。