セ・リーグ連覇に挑む広島の勢いが止まらない。連敗スタートとなった前半戦最後の９連戦も５勝３敗１分けで乗り切り、５２勝２９敗２分け（勝率６割４分２厘）で２位・阪神に８ゲーム差と首位を独走。勝率では昨季の５２勝３３敗２分け（同６割１分２厘）を上回る成績でオールスターブレークを迎えた。この快進撃の理由を、改めて振り返りたい。

　リーグ連覇、そして昨季は達成できなかった日本一を目指してスタートした今季の広島。最大の懸念材料は、黒田博樹氏の抜けた投手陣だった。現役最後の昨季も１０勝した数字以上に、投手陣の精神的支柱だった黒田の不在が、若手中心の投手陣に対する影響は少なくないと思われた。昨季、最多勝のタイトルを争った野村祐輔、ジョンソンに続く先発は誰になるのか。候補は多いが、２年続けて数字を残した投手がおらず、期待値ばかりが先立った陣容だった。

　そんな状況の中、開幕戦で登板したジョンソンが咽頭炎で早々に戦線離脱してチームはいきなりの窮地に陥ったが、ここでその期待値が現実のものとなる。ポスト黒田の最右翼と言われた大瀬良大地は、ここまで１４試合に先発して５勝０敗と復活の兆しを見せ、２年目の岡田明丈はリーグ５位タイの７勝（４敗）をマーク。そしてダークホースとも言えるのが、３年目の薮田和樹で、当初はリリーフからスタートしたが、好投を続けて交流戦から先発ローテ入りし、チームトップの８勝と大ブレークを果たした。

　その他、先発では、４、５月に４勝した九里亜蓮や、５、６月に３勝を挙げた中村祐太、デビュー戦で９回１死までノーヒットノーランの快投を演じたドラ１ルーキーの加藤拓也ら、スポット的に若手投手が次々と結果を残した点も大きかった。

　リリーフ陣では、昨季３４セーブを記録したクローザーの中崎翔太が開幕してわずか２週間で腹部の違和感で離脱した。また、昨季は勝利の方程式の一員で、先発でも活躍したヘーゲンズも不調で２軍暮らしが続き、５月６日の阪神戦では９点リードから逆転負けを喫するなど、一時は崩壊状態の危機に陥った。

　この状況で存在感を見せたのが、一岡竜司や中田廉ら、近年は故障に苦しんだ実績組のリリーバーだった。先発から配置転換した九里も含めて、ビハインドの展開やロングリリーフで好投し、勝ちゲームに結びつけた。昨季からのセットアッパーであるジャクソンに加え、クローザーには経験のある今村猛を起用し、５月に復帰した中崎も含めて新たな勝利の方程式も確立した。現在は疲れが見えてきたジャクソンが「８回の男」から外れているが、誰かが不調ならば、他の誰かがカバーする、という投手起用のやり繰りも功を奏している。