巨人・坂本勇人が７月９日の阪神戦（甲子園）の９回に同点のレフト前タイムリーを放ち、プロ野球史上１２３人目の通算１５００安打を達成した。２８歳６カ月での到達は、榎本喜八（東京）の２７歳９カ月に次ぐ歴代２位で、球団最年少かつ右打者としては史上最年少記録。その道のりと今後の可能性を語りたい。

　高卒１年目の２００７年の７月に１軍初昇格して代走で１軍デビュー。同年９月２日に１軍初スタメンを果たし、同６日の中日戦（ナゴヤドーム）の延長１２回２死満塁の場面での代打決勝タイムリーが記念すべきプロ初安打となった。

　０８年には、巨人では松井秀喜以来となる１０代での開幕スタメンから、高卒２年目では中西太（西鉄）、清原和博（西武）に続く史上３人目の全試合スタメン出場を果たして２年合計１３５本のヒットをマークした。翌０９年の５月からは１番打者に定着。当時、「プロの世界はそんなに甘くないと思ってます。だからタイトルとかは目標じゃないし、記録へのこだわりもない」と語っていた男は、その年に１７８安打をマークすると、１０年の１７１安打、１１年の１４９安打を経て、プロ６年目の１２年にはシーズン１７３安打で最多安打のタイトルを獲得してみせた。

　その後の３年間（１３年：１４７安打、１４年：１５２安打、１５年：１２９安打）はややペースを落としたが、１０年目の昨季は１６８安打を放つとともに打率３割４分４厘で念願だった首位打者のタイトルを獲得。再びアクセルを踏み直すと、今季も開幕から順調に安打を重ね、７月３日の時点では通算１５００安打まで残り１３本だったところから１週間６試合で一気に節目までたどり着いた。

　通算１５００安打達成は、プロ野球１２３人目。坂本の出場１３５４試合目は、内川聖一（福岡ソフトバンク）より１試合早い歴代１６位だが、２８歳６カ月での達成は榎本喜八の２７歳９カ月に次ぐ史上２番目の年少記録となった。

　比較対象は多くいるが、巨人の高卒スターである松井秀喜、さらには王貞治と比べても、それを上回るハイペース（松井はメジャー移籍１年目に日米通算１５００安打を達成）であることが分かる。松井はプロ１１年目から海を渡り、王は４０歳となったシーズンを最後に通算８６８本の本塁打を含めた通算２７８６安打で現役を引退した。

　松井、王の２人とは打者のタイプが異なる坂本だが、試合出場を続ける体の強さは先人たちと匹敵。１５年からは主将としてチームを引っ張る立場となったことで責任感も増した。その中で重ねてきたヒット。今後、どのような曲線を描き、どのような選手になるのか。これから先の未来が楽しみでならない。