これから先、年間１５０安打ペースを維持すれば、３年後の２０２０年シーズンには２０００安打に到達することになる。気になるのはその達成スピード。史上最年少記録は、これも榎本喜八の３１歳７カ月で、２位は張本勲（東映）の３２歳２カ月。１９８８年１２月１４日生まれの坂本が２０年のシーズン中に達成すれば、張本を上回る歴代２位は確定。同年の７月１３日までに達成すれば、歴代最年少記録となる。

　ちょうど３年後までに５００安打を放てるか。換算すると、年間１６７本ペースでヒットを放てば榎本を上回る史上最年少記録となる。一昨季まで一時停滞した感のあった坂本だが、その中でも試行錯誤を続けながら確実に成長。打率アップの中で、対左投手成績（１４年：打率２割５分０厘、１５年：打率２割６分１厘、１６年：打率２割８分５厘、１７年：打率３割５分７厘）、右打ちの確率（１４年：２６．８％、１５年：２９．７％、１６年：３２．４％、１７年：３８．８％）と着実に進化を遂げてきた（１７年の数字は７月９日終了時点のもの）。記録更新の可能性は十分にあるだろう。

　そして３１歳で２０００安打を放って名球会入りを果たした後には、夢の３０００安打が待っている。

　プロ野球８０年で、過去に張本（３０８５安打）ただ一人しか到達できなかった偉大な記録。イチローは日本で１２７８本のヒットを放って海を渡り、その後メジャーで通算３０００安打を達成、日米通算では４０００安打を超える異次元の数字を残しているが、日本国内に限ってみると、野村克也（２９０１安打）、王貞治（２７８６安打）にも届かなかった３０００安打。２５００安打以上を見ても、上記の３人に加えて、門田博光（２５６６安打）、衣笠祥雄（２５４３安打）、福本豊（２５４３安打）、金本知憲（２５３９安打）の計７人しかいない数字だ。

　プロ１１年目で１５００安打に到達した坂本は、単純計算で年間１５０安打ペースをこの先１０年保つことができれば、３８歳で３０００安打の大台に到達できる。肉体的な衰えは当然あるだろう。ケガに悩まされることもあるかもしれない。それでも前を向いてもらいたい。今後について、「一歩ずつ」と語った坂本勇人。１０年先に目を凝らしながら、彼が放つ次の１本に心躍らせたい。（文中敬称略）

（文・三和直樹、グラフィックデザイン・山崎理美）