スーパーＧＴ第６戦「インターナショナル鈴鹿１０００ｋｍ」（８月２６、２７日）にスポット参戦するジェンソン・バトンが６月３０日、７月１日に鈴鹿サーキットで行われた公式テストに参加し、２日間で６３周を走破した。さらに予選や決勝を見据えた走行も行うなど、本番に向けての準備を着々と進めた。

　本来なら、事前のテストは６月６、７日に鈴鹿サーキットで行われたタイヤメーカーテストのみのはずだった。

　しかし、前回のテストを終えた後、「まだまだ走り足りない」と感じており、本人の希望で今回の公式合同テストへの参加が決定した。

　もちろん、マシンやタイヤに慣れることも重要なのだが、スーパーＧＴで戦っていくためにはそれ以上に重要な要素がある。ＧＴ５００とＧＴ３００という異なる２クラスのマシンが同時に走り、他クラスのマシンを追い抜きながら自分たちのクラスで順位を争わなければいけない「混走」が一つの特徴となっている。これをマスターできないと特に決勝レースではペースが安定せず、順位を上げられないだけでなく、ちょっとした判断ミスで他クラスのマシンと接触してしまう可能性も十分にあるのだ。

　前回のテストではタイヤメーカー主催のテストということもあり、両クラス合わせて１７台のみが参加。ＧＴ３００クラスに引っかかってタイムロスをしてしまうような場面を経験できなかった。しかし今回のテストではシリーズエントリーしているマシンのほぼ全てが参加しており、実際のレースと同じようなコース内の混雑状況が再現される。まさに混走を経験するにはもってこいの２日間なのだ。

　当初バトンは、他にスケジュールが入っていたとのことで公式合同テストには参加できない予定だったのだが、それを調整して急きょ参加。またチームメイトの武藤英紀、中嶋大祐もバトンに少しでも経験させてあげてほしいと、初日は当初の予定よりも多くドライブした。

　タイヤの比較テストや新品タイヤを装着してのタイムアタックを想定した走行も行い、ベストタイムは１分４９秒２８３。「シケインで少しミスをしてしまった」と話していたバトンだが、それらを加味してもチームメイトを始め、ライバルに全く遜色ないタイムを記録していた。

　２日目には、ドライバー交代の練習も行なったほか、公式合同テストで必ず行われる「セーフティカー訓練」にも参加し、他のレースとは異なる手順を確認。その後は、決勝を想定し２０周以上のロングランテストも実施、ＧＴ３００との混走があったにも関わらず、１分５３〜５４秒台のペースを崩さずに周回していたのが印象的だった。

　本番前では最後となるテストを終えたバトンは「すごくポジティブなテストだった。前回は少し乗っては休んでという形だったからクルマに慣れるのに時間がかかった。でも、今日はたくさん乗れて、いいフィーリングも得られることができたし、自信にもつながったよ。まだまだやらなければいけないこと、改善しなければいけないことがたくさんあるけど、確実に進歩できたと思う」とコメント。確実に手応えをつかんだようで、前回のテストよりも自信を持った表情をしていた。

　前回は思うように経験できなかった混走についても「今回も４０台以上がエントリーしているとはいえ、ピットインしているクルマもあるから、実際のレースでのトラフィックとは違う部分があったね」

「中には追い抜くのが難しい車両もあった。例えばＧＴ３００のニッサンＧＴ−Ｒだね。ストレートスピードが速くて、そこで追い抜くのがとても難しいことに驚いたね。また彼らはＡＢＳも付いているからブレーキングポイントも非常に奥になる。最初の予想とは違ってオーバーテイクが難しいなと感じたね」

「リスクを背負って抜いていかなければいけないのが分かったけど、だからこそおもしろい。スーパーＧＴは改めてエキサイティングなレースだと感じたよ」と語っていた。

　予想をはるかに上回る走り込みをすることができ、ＴＥＡＭ無限の手塚長孝監督も「失敗もあり成功もありでしたが、一通りのことは経験してもらえたと思います」と有意義な２日間を振り返った。