あの五郎丸歩が付けていた「１５番」を背負い、ジャパンで５試合連続先発中なのが、大学生選手であるＦＢ野口竜司である。

　６月１７日、ラグビー日本代表（世界ランキング１１位）は、静岡・エコパスタジアムで、２０１９年のワールドカップ（Ｗ杯）での対戦が決まっているアイルランド代表（対戦時は同４位。現在３位）と対戦した。主力１１人が抜けた若き「緑の軍団」に対して、日本代表は前半だけで４トライを与えて２２対５０で敗戦した。

　ただ、そんな中でも光明はあった。東海大４年の野口は、「自信に満ちあふれた選手。（先週の試合で）非常に良いパフォーマンスをしたのでもう一度チャンスを与えた」とジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）が評価するように、６月のテストマッチ期間で、１９年に同じプールになる可能性が高いルーマニア代表戦（３３対２１）に続いて先発、最後尾で安定したキャッチングやラン、タックルだけでなく、後半１９分にチーム初トライを挙げるなど存在感は十分だった。

　自ら強気のステップで持ち込んだトライの場面を聞くと、野口は冷静に「ＦＷがすごく頑張ってくれて、トイメン（自分をマークする選手）が上がって、インサイドの選手が上がっていないのが見えて、（ギャップができていたので）いい形でランできた。前に出ようという意志がそこに出せたことがよかった」と振り返った。

　そんな野口に対して、大学の先輩であるＦＬリーチ マイケルが「大学４年生と思えないほど。後ろのカバーで、全部ボールをバウンドさせずに、ピンチを防いでいた。自信もついてきて頼りがいがある」と言えば、スーパーラグビー経験豊富なＳＨ田中史朗は「すごい、いい選手です。キック処理もできているし、戦術に沿ったプレーも判断もいい。安定感、安心感あるプレーをしている」と手放しで褒めた。

　野口はトップリーガーではなく、サンウルブズなどのスーパーラグビーも経験していない（追加招集の帝京大・尾崎晟也と２人だけ）。
　彼がなぜ、１９年のＷ杯の“前哨戦”となった試合で、サンウルブズやサントリーで主にＦＢで活躍するユーティリティーな松島幸太朗からポジションを奪い取る形で躍動できたのか。

　近鉄花園ラグビー場にほど近い、東大阪市立枚岡中で、兄・大輔（近鉄）の影響もあり、ラグビーを始めた野口は、東海大仰星高校時代には１、３年で花園（全国高校ラグビー大会）に出場し、３年時は優勝も経験した。そして高校日本代表、Ｕ−２０日本代表、ジュニア・ジャパンと確実にエリート街道を歩んできた。

　兄と同じ東海大に進学した後も、大学１年からＦＢのレギュラーとして活躍し、大学選手権準決勝の筑波大戦では１６対１７で敗戦し、人目をはばからず悔し涙を流していたが、３本のＤＧ（ドロップゴール）を決めるなど持ち前のスキル、判断能力の高さを見せていた。そして昨春４月のアジアラグビーチャンピオンシップ（ＡＲＣ）の韓国代表戦で、日本代表初キャップを獲得した。この段階でも個人的には、１９年Ｗ杯ではなく、その先の代表に絡んでくる選手ではないかと思っていた。