「宮市亮は過去の選手なのだろうか」

　もしそんなことを聞かれたら、「いや、そんなことはない」と僕は答えるだろう。でも「じゃあ、また活躍することができるだろうか？」と重ねて聞かれたら、「それは分からない」と口にするはずだ。そんな答えはずるいものかもしれないし、無責任に聞こえるかもしれない。だが、膝の十字靭帯（じんたい）断裂からの完全復帰というのは、途方もなくさまざまな困難を乗り越えなければならないものなのだ。

　僕の指導者仲間で、３度も十字靭帯を断裂した経験の持ち主が「思い通りに動かない膝を動かそうとすると、どこかで体が悲鳴を上げるんだよ」と話してくれたことがある。以前のイメージ通りに動かすことも、今の体に合わせたイメージを作り上げることも、とても難しい。だから、ここでは宮市の現在地を見定め、どんな将来の可能性があるかを探ってみたいと思う。

　まず、先にお断りさせていただきたい。僕が宮市の取材をしたのは２０１６−１７シーズンで１試合だけだ。それも２部リーグ開幕戦で、相手がシュツットガルト。そこに細貝萌が加入したからだった、というのが主たる理由であったことは正直否めない。本来はもっと頻繁に足を運び、彼のプレーを追いかけ、彼の声に耳を傾けるのが礼儀であることは重々承知。だが、その時の彼のまなざしがまっすぐで、とても意志の力を感じさせるものだったので、少なからずも、彼の声を届けることができればと思ったのだ。地元紙の情報と合わせて、まとめた形であることをご了承いただければ幸いだ。

　世界有数のトップクラブであるアーセナルに所属しながらレンタル移籍ばかりが続いていた宮市にとって、１５年のザンクト・パウリへの完全移籍は大事な一歩だった。ブンデスリーガ２部リーグとはいえ、自分のホームをようやく手にしたのだから。

“日本製ロケット”とハンブルクの地元紙『モルゲンポスト』からは評され、監督のエバルト・リーネンをはじめ、そのポテンシャルを評価する声は今も変わらず多い。けがさえなければ、間違いなくレギュラー争いに加わってくる選手だとファンも見ている。

　加入直後に十字靭帯断裂の重傷を負った１５−１６シーズンはほとんどを棒に振ったが、最終節のカイザースラウテルン戦でようやく初スタメンを飾ると、この試合でキレのあるプレーを連続で披露。２ゴール１アシストと結果も出し、７０分に途中交代するときには満員のホームスタジアムから大歓声が送られた。ザンクト・パウリでの初ゴールには、あふれる涙を止めることができなかった。

　苦しみを乗り越え、１６−１７シーズンは主力として活躍してくれることだろうと期待されていたが、結果としては筋肉系のけがで戦線を離脱することが多く、公式戦２０試合に出場し、そのうちスタメンは７試合（うちフル出場は第１７節ボーフム戦の１試合）。

　チームは昨季４位と好成績を残したために昇格候補にも入っていたが、序盤からつまずき、最下位にいた時期も長かった。それでも後半戦に入ると持ち直し、最終的には７位でフィニッシュ。そんな浮き沈みが激しいチーム事情の中でコンスタントにメンバー入りを果たし、多少の出場時間を得ていたことは評価されるべき点だが、期待値が高かったために物足りなさが残ったのも事実である。