また、西武の首脳陣が源田の良さを引き出した部分も大きい。ドラフト３位で入団した際、源田の評価は“守りの人”だった。ショートとしてアマチュアきっての守備力を誇るものの、打力は決して高くないというのが多くの声で、トヨタ自動車では９番を打っていた。

　それが現在では打率３割４厘（リーグ１１位）をマーク。社会人野球で主軸ではなかった選手がなぜ、レベルの高いプロで結果を残せているのか。“変身”の理由について、源田自身が説明する。

「もともと引っ張り（中心の打者）だったんです。それが社会人のときには『全部向こう（逆方向）に打て』と。それで引っ張ろうと思っても、引っ張れなくなりました。（プロに入って首脳陣から）キャンプで『もう１回強く振れ』と言われて、引っ張れるようになりました」

　指導者の眼力とビジョン次第で、選手が能力をどこまで発揮できるかが大きく変わってくるのだ。

　プロ入り後、源田は強くコンタクトすることを心がけながら出塁し、５０メートル５秒８の俊足を生かしている。１３盗塁、５本の三塁打は、いずれもリーグトップだ。

　韋駄天（いだてん）が２番に入ることで、その効能としてクリーンアップとの好循環が生まれている。嶋コーチが説明する。

「源田には足があるので、その足で配球させることも可能です。“足があるよ”とピッチャーがちょっとでも警戒してくれれば、クリーンアップが球を絞りやすいときもあるんですよ」

　相手バッテリーが源田の足に注意すれば、ストレート系の球種が多くなる。そうやって想定できるだけで、打者はヒットにする確率を高めることができる。

　一方、「塁に出たら、走ろうと思っています」という源田にとって、中軸の前で塁に出るのは利点がある。

「クリーンアップは長打もあるので、（走って）アウトになったらやばいなとかも思います。でも、クリーンアップなので（相手の配球は）変化球も多いので、それはいいことと言うか」

　そう話すと、人懐っこい笑みをこぼした。塁上でも“最高と最悪”を考え、冷静にさまざまな状況を想定できるからこそ、結果を残すことができているのだ。

「試合に出してもらっているからには、ルーキーだからというのは関係ないと思います。自分の役割を考えながら、やるべきことをしっかりやらないといけない。塁に出て足を使ったり、追い込まれて簡単に終わったりしないことが、自分の役割です」

　まだブレークする前の開幕直前、源田はそう話していた。下位打線から２番に打順が上がったいまも、自分がすべき仕事は変わらないと考えている。

　だが、チームで２番目に多く打席が回ってくる現在、その存在感と価値がグンと高まっているのはまぎれもない事実だ。

　打線、そしてチーム全体に相乗効果をもたらすことのできるルーキーは、今後も同じような働きを続けることができるか。長らくレギュラー不在だったショートの定位置を取った男は、２番打者としても大きな役割を担っている。