「２部」ながらも、かつては黒田博樹氏（専修大／元広島など）、阿部慎之助（中央大／巨人）ら多くの好選手もプレーしてきた東都大学野球２部リーグ。中継ぎでフル回転し、今年の大卒新人投手の中でもトップと言っていい活躍を見せている黒木優太（オリックス）は、立正大での４年間すべてをこの「東都２部」で過ごした。

　そして、今年も少なくとも５名の選手がプロからの高い注目を集める、もしくはプロ志望の意向を持っているとされる。投手では椎野新（国士舘大）、葛川知哉（青山学院大）、東野龍二（駒澤大）。野手では捕手の小畑尋規（立正大）、遊撃手の遠藤康平（青山学院大）だ。

　その５選手が出場する２試合を目当てに、多くのＮＰＢ球団スカウトが５月８日の大田スタジアムに集結した。

　多くのスカウト陣の中で最も輝きを放ったのは国士舘大の１９５センチ右腕・椎野だ。１４回１９６球を投げ、サヨナラ負けを喫したものの、１３三振を奪って３失点に抑えた。

　新潟・村上桜ヶ丘高時代は、３年春の県大会で６試合３８回３分の２を投げて５１三振を奪って県大会を制覇し、「越後のダルビッシュ」との異名がついた。ただ、当時はまだ全体的に荒削りで、当時国士舘大で指揮を執っていた永田昌弘監督（現国士舘高監督）は「楽しみな選手が獲れた。でも２年間は“放牧”かな」と体づくりから入ることを示唆していた。

　だが、チーム事情により１年秋から登板機会を得ると２勝をマーク。その後はチームの低迷とともに勝ち星を多く積み重ねることはできなかったが、昨秋には２部優勝決定プレーオフも含め４勝をマークした。

　２部ながらも早くから高いレベルに身を置いたことで「インコースも攻められなければ通用しない」と悟り、コントロールを磨いてきた。それだけにこの日は積極的にインコースを使って相手打者を攻め、終盤以降から使い始めた落差のあるフォークも有効に決めるなど経験豊富ゆえのマウンドさばきを見せた。

　某球団の投手出身のスカウトは「腰の開きが遅いので球持ちが良く、相手打者は差し込まれている。大柄ではあるが、フォームに無駄なロスがなく力の出し方が良いので制球力もある」と高く評価。軸足が早く折れて体重移動がスムーズにできていない課題も指摘していたが、「その分伸びシロがあるということ」とさらなる成長に期待をかけていた。

　１４回１８６球を投げ１０奪三振２失点と、椎野に投げ勝ったのは青山学院大のサイドハンド右腕・葛川知哉。中学３年夏に鍛冶舎巧監督（現秀岳館高監督）が率いていたオール枚方ボーイズ（現枚方ボーイズ）でジャイアンツカップを優勝し中学日本一を経験。大阪桐蔭高でも森友哉（西武）とバッテリーを組んで３年時に春夏連続甲子園出場を果たした。

　だが、青山学院大では１年時にチームは２部へ降格。２年春に公式戦デビューを果たすも舞台は２部リーグだった。以降は細かなケガを何度か重ねながらも、各大学のグラウンドや地方球場のマウンドで腕を磨いた。

「武器はストレートで押せること」と話すように、最速１４８キロのストレートでカウントを稼ぎ、スライダーやシンカーを交える投球スタイルだ。ただ、昨秋後半は走っていたストレートが今季は走っておらず、それに伴いスライダーやシンカーも決め球になりきれていない。前出の投手出身スカウトも「体の遠いところから遠いところへ腕を振ってリリースしていているので腕のしなりが少なく、打者からも見えやすい印象」と課題を話した。

　同じく青山学院大では遊撃手・遠藤康平が秋のプロ志望届提出を視野に入れているが、昨秋の打率１割９分１厘に続いて、今春も打率２割と低迷。今季を無失策で終えるなど好守には定評があるだけに、１年春に１部で打率３割２分４厘を記録し、新人賞を獲得した打棒を復活させたいところだ。