国内で最も人気のあるレース「スーパーＧＴ」の２０１７シーズンが４月に開幕した。５月３、４日には富士スピードウェイでシリーズ第２戦が行われる。ゴールデンウィーク期間中の開催ということもあり、例年延べ８万人を超える観客が集まり、１年で一番盛り上がる国内モータースポーツイベントの一つとして知られている。

　最近では、元Ｆ１ドライバーのヘイキ・コバライネンをはじめ、海外の有力ドライバーも続々参戦しているほか、メルセデスベンツやアウディ、ＢＭＷなど海外の自動車メーカーも、このレースに力を入れ始めており、日本のみならず海外からの注目度も増している。

　今回は、直前に迫った第２戦の見どころと、すでにご存知の方にとっては“今更”の内容になるかもしれないが、まだまだ、スーパーＧＴを詳しく知らない方を対象に、その魅力について紹介していく。

　１９９４年の全日本ＧＴ選手権を皮切りに、根強い人気がある国内最高峰のツーリングカーレース。最大の特徴は、異なる２クラスのマシンが同時にレースをするというものだ。

　ドイツツーリングカー選手権と同じ車両規定が採用され、レクサス（トヨタ）、日産、ホンダが参戦するＧＴ５００クラスと、欧州メーカーの車両やトヨタ・プリウス、スバルＢＲＺなど、多種多彩なマシンが参戦しているＧＴ３００クラスで争われる。

　パフォーマンス面では、ＧＴ５００の方が上で、サーキットにもよるが１周あたり約１０秒のほどの差が出るような性能差となっている。

　複数クラスでの混走は、ル・マン２４時間レースなど世界耐久選手権でもおなじみとなっているが、スーパーＧＴの場合は両クラスの性能が大きくなく、ＧＴ５００クラスがＧＴ３００クラスを追い抜くのも、そう簡単にはいかない。もちろん、各クラスごとに接近戦の順位争いをしている最中には、バトルをしながら他クラスを抜いたり抜かせたりしなければならない。

　その中で、接触などのアクシデントが起きる場合もあれば、混走をうまく利用してライバルの前に出るなど、ドライバーの腕と判断力も非常に重要になるレースなのだ。

　今回の舞台となる富士スピードウェイは、コース幅が広く追い抜きやすいサーキットではあるが、その分チャンスも増えるため、混走での駆け引きで順位が簡単に入れ替わってしまう。５００キロ（約３時間）のレースだが、最初から最後まで目が離せないバトルが楽しめるだろう。

　参戦チームは必ず２人以上のドライバーを起用しなければいけない。同じマシンを２人のドライバーで共有することになるため、マシンセッティングをどう合わせ込むか、戦略をどう組み立てていくかという点も、毎回各チームの悩みどころでもある。

　チームによって戦略は異なるのだが、途中にドライバー交替の義務付けはもちろん、両ドライバーともにレース全体の３分の１以上は走破しなければいけないと決められているほか、２ラウンドのノックアウト方式で争われる予選でも、各ラウンドを１人ずつ担当しなければならないというルールになっている。それぞれのドライバーの頑張りで、勝利を目指さなければいけないのだ。

　今回の第２戦富士は通常よりもレース距離が長い５００キロで争われるため、途中２回のピットストップがある。昨年もピットストップのタイミングが勝敗を分けるきっかけになっただけに、今回も各チームがどういう戦略を取るか目が離せない。