「やり遂げられなかったことは本当に悲しい。（勝利に向けて）プランを立てたが、上手くいかなかった。ジョシュアをリスペクトしなければならない。おめでとう。そして、９万人（の観衆）に愛とリスペクトを。君たちは最高だ」

　試合後、いつもながら謙虚に相手を称賛したクリチコだったが、その口調からは隠しきれない悔しさが感じられた。

　しかし、恥じる必要はまったくない。キャリア６９戦目（６４勝（５３ＫＯ）５敗）の大ベテランが最高級のコンディションを作ってきたおかげで、ハイレベルの見事なタイトル戦になった。老雄が若き王者のポテンシャルを引き出した一戦は、今年の年間最高試合有力候補になるはずだ。

「米国内のマーケットにおいて、この試合はレノックス・ルイス（イギリス）対マイク・タイソン（米国）、ルイス対ビタリィ・クリチコ（ウクライナ）戦以来では最大のヘビー級タイトルマッチになる」

　ジョシュア対クリチコ戦の前、『Ｓｈｏｗｔｉｍｅ』の重役スティーブン・エスピノーザはそう述べていた。日常的に誇張が溢れ返るのがボクシング界だが、エスピノーザの今回のコメントは必ずしも大げさとは思えなかった。それほど前評判の高かった一戦が、ボクシングマニアだけでなく、一般のスポーツファンもエキサイトさせるファイトになったことの意味は大きい。

　米国内では、今戦はジョシュアと独占契約を結ぶ『Ｓｈｏｗｔｉｍｅ』が夕方に生中継し、夜１１時からクリチコと関係の深いＨＢＯが録画放送するという異例の２局中継になった。内容が評判を呼んだこともあって、２番組を合わせてかなりの数の視聴者を集めるだろう。“現役ボクサーの中では世界的スーパースターに最も近い位置にいる存在”と呼ばれてきたジョシュアは、いよいよクロスオーバー（全国区）のスターに躍り出るのかもしれない。

　時を同じくして、現在のヘビー級には少なからずの魅力的なタレントがひしめき始めている。ＷＢＣ王者デオンテイ・ワイルダー（米国／３８戦全勝（３７ＫＯ））、前ＷＢＡ暫定王者ルイス・オルティス（キューバ／２７勝（２３ＫＯ）２無効試合）、ＷＢＯ王者ジョセフ・パーカー（ニュージーランド／２２戦全勝（１８ＫＯ））、元統一王者タイソン・フューリー（イギリス／２６戦全勝（１８ＫＯ））……ｅｔｃ。

　このように国際色豊かな無敗のエリートファイターたちの中でも、最大のスター性を誇ると目されたのがジョシュアだった。そして、最新のクリチコ戦ではこれまでにない試練にさらされながら、ジョシュアは心身のスタミナ、適応能力を証明して見せた。

　このイギリス人王者がこれから無敗ライバルたちと連戦していけば、勝ち残ったものは米国でもタイソン、イベンダー・ホリフィールド（米国）以来のビッグネームになる可能性は十分。世界ヘビー級は夜明けの時を迎えた。新しい黄金期を迎える途上にいる。ジョシュア対クリチコの壮絶な打撃戦に興奮したファンは、誰もがそんなうれしい予感とポテンシャルを感じたはずである。