１８戦全ＫＯ勝ちの快進撃を続けるＩＢＦ世界ヘビー級王者、アンソニー・ジョシュア（２７＝イギリス）が自らの拳で新時代到来をアピールするのか、それとも世界王座を通算２３度防衛した実績を持つ４１歳の元王者、ウラディミール・クリチコ（４１＝ウクライナ）が時計の針を逆回転させるのか。
　この両者による世界ヘビー級タイトルマッチが４月２９日（日本時間３０日）、イギリスのロンドン、ウェンブリー・スタジアムで行われる。発売と同時に９万枚のチケットが完売するほどの注目カードは、現時点では２対１でジョシュア有利というオッズが出ている。両者の足跡や縁を紹介したうえで、この注目ファイトの行方を占ってみたい。

　この試合の主役がジョシュアであることは誰もが認めるところといえる。高校時代に１１秒を切るタイムで１００メートルを走っていたジョシュアは１８歳でボクシングを始め、１１年の世界選手権で準優勝、翌１２年ロンドン五輪では４試合とも接戦を勝ち抜いて最重量級のスーパーヘビー級で金メダルを獲得した。アマチュア戦績は４３戦４０勝３敗。

　１３年１０月にプロ転向を果たしたあとはＫＯの山を築いており、その数は１８まで伸びている。しかも１４戦目まではすべて３回以内でけりをつけるという速戦即決ぶりだ。イギリスの国内王座や英連邦王座などを獲得後、昨年４月にサウスポーのチャールズ・マーティン（米国）を２回ＫＯで屠ってＩＢＦ世界ヘビー級王座を獲得した。６月の初防衛戦では同じロンドン五輪組のドミニク・ブリージール（米国）を７回ＴＫＯで退け、１２月のＶ２戦ではクリチコがリングサイドで観戦するなか３回ＴＫＯ勝ちを収めてみせた。

　ジョシュアのボクシングのセールス・ポイントとしては、スピードとパワーを挙げることができる。伸びのある速い左ジャブで相手を後退させ、鋭く踏み込んで切り札の右ストレートを打ち込むという比較的シンプルなスタイルでＫＯを量産してきた。基本に忠実なタイプといっていいだろう。その一方、耐久力やスタミナ面は十分に試されているとはいえない。このあたりに一抹の不安は付きまとう。

　クリチコは２０００年〜０３年にかけてＷＢＯ王座を５度防衛、０６年〜１５年にかけてＩＢＦ王座を１８度防衛（この間、ＷＢＡとＷＢＯ王座も獲得）した実績を持つが、今回は相手の地元に乗り込むこともあり脇役に甘んじることになる。ただし、この元王者をロートル扱いすることは極めて危険だ。

「スティール・ハンマー」というニックネームを持つクリチコは、９６年アトランタ五輪スーパーヘビー級覇者でもある。つまりジョシュアの４大会前の先輩金メダリストということになる。アマ戦績は1４０戦１３４勝（６５ＫＯ）６敗。もちろんプロでも大先輩だ。プロデビューが９６年１１月だから、キャリアは２０年超ということになる。通算戦績は６８戦６４勝（５３ＫＯ）４敗。世界戦だけでもジョシュアの全試合数を大きく上回る２８戦（２５勝１９ＫＯ３敗）を経験している。

　クリチコは左ジャブを突きながら相手をコントロールし、好機に右ストレートを叩き込むスタイルを身上としている。戦い方はジョシュアと似てはいるが、スピードよりもパワー重視のボクシングといえる。接近戦では巧みなクリンチで相手の攻撃を寸断するなど、ベテランならではの狡猾な面もある。
　ただ、４敗のうち３敗がＫＯ（ＴＫＯ）によるものであることでも分かるように、決して打たれ強いタイプではない。加えて１５年１１月にＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯ３団体王座を失ってから１年５カ月も試合から遠ざかっており、このブランクとともに４１歳という年齢も気になるところだ。

Written by ボクシングライター原功

◆◆◆ＷＯＷＯＷ番組情報(PR)◆◆◆

★エキサイトマッチ〜世界プロボクシング
9万人を集めて行われるヘビー級メガファイト！
2017年4月30日（日）午前6:00〜　［ＷＯＷＯＷライブ］　※生中継

＜ＷＢＡ・ＩＢＦ世界ヘビー級タイトルマッチ＞
アンソニー・ジョシュア（イギリス／IBF世界ヘビー級チャンピオン）
ウラディミール・クリチコ（ウクライナ／元3団体統一世界ヘビー級チャンピオン）

★エキサイトマッチ〜世界プロボクシング
メキシコの2大スターが階級を超えて激突！
2017年5月7日（日）午前11:00〜　［ＷＯＷＯＷライブ］　※生中継

＜１６４．５ポンド　キャッチウェイト契約＞
サウル・カネロ・アルバレス（メキシコ／2階級制覇王者）
フリオ・セサール・チャベス・ジュニア（メキシコ／元WBC世界ミドル級チャンピオン）