旋風を起こす？ 規格外の県１部チーム 天皇杯漫遊記2017 いわきFCvs.ノルブリッツ北海道
８５年ぶりに４月開催となった天皇杯
福島の桜は、すでに散りかけではあったものの、お花見には十分な美しさであった。今年で９７回目を迎える天皇杯全日本サッカー選手権大会は、４月２２日と２３日に各地で１回戦が行われる。
４月に天皇杯が行われるのは、１９３２年（昭和７年）の第１２回大会以来、実に８５年ぶりのこと。天皇杯１回戦と桜を同時に楽しめるなんて、滅多にあることではない。毎年、日程を含めて細かいレギュレーションの変更が行われる天皇杯だが、これほど大幅なスケジュール改革が行われるのは、開幕が１２月初旬（もしくは１１月下旬）から９月に変更となった２００４年大会以来のことである。
この大幅な変更により、各地の予選も大きく前倒しになった。たとえば東京都予選（東京都サッカートーナメント）の１回戦は、昨年の１２月３日に開催（前回大会の予選１回戦は、同じ年の３月２１日）。その分、本大会の日程は実に余裕のあるものとなった。２回戦が６月２１日、３回戦が７月１２日、４回戦（ラウンド１６）が９月２０日、準々決勝が１０月２５日、準決勝が１２月２３日、そして決勝が１８年１月１日となっている。日程以外の主なレギュレーション変更は、以下のとおり。
（１）原則として平日に開催し、国際マッチデーには開催しない。
（２）出場チーム数は前回と同じ８８チームだが、ＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）シード枠は廃止
（３）Ｊ１・Ｊ２所属チームは、前回と同じく予選免除で２回戦出場。ただし「前年」ではなく「当年」のＪ１・Ｊ２所属チームとする。
このレギュレーション変更で、最も評価が分かれるのは、やはり日程に関する部分だろう。個人的には、１回戦から決勝までの７試合のインターバルが、１カ月から２カ月の間にほぼ収まっており、過密日程や極端に長い中断期間がないことについては評価したいと思う（前回大会は４回戦から準々決勝までが１カ月半、準々決勝から決勝までの３試合を９日間で戦わなければならなかった）。
一方で不満があるとすれば、２回戦から準々決勝までがずっと平日開催であることだ。平日に仕事があるアマチュアや社会人のことを、ほとんど考慮していない決定であると言わざるを得ない。前回大会のＨｏｎｄａ ＦＣ（ベスト１６）のように、アマチュアチームが勝ち上がった場合、そのたびに選手のやりくりや勤務先との交渉に苦慮することだろう。幸い１回戦は週末での開催となったが（当初は平日開催で予定されていた）、そもそも天皇杯はＪクラブのためにだけにあるのではない。そのことは、あらためて主張しておきたい。
４月に天皇杯が行われるのは、１９３２年（昭和７年）の第１２回大会以来、実に８５年ぶりのこと。天皇杯１回戦と桜を同時に楽しめるなんて、滅多にあることではない。毎年、日程を含めて細かいレギュレーションの変更が行われる天皇杯だが、これほど大幅なスケジュール改革が行われるのは、開幕が１２月初旬（もしくは１１月下旬）から９月に変更となった２００４年大会以来のことである。
この大幅な変更により、各地の予選も大きく前倒しになった。たとえば東京都予選（東京都サッカートーナメント）の１回戦は、昨年の１２月３日に開催（前回大会の予選１回戦は、同じ年の３月２１日）。その分、本大会の日程は実に余裕のあるものとなった。２回戦が６月２１日、３回戦が７月１２日、４回戦（ラウンド１６）が９月２０日、準々決勝が１０月２５日、準決勝が１２月２３日、そして決勝が１８年１月１日となっている。日程以外の主なレギュレーション変更は、以下のとおり。
（１）原則として平日に開催し、国際マッチデーには開催しない。
（２）出場チーム数は前回と同じ８８チームだが、ＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）シード枠は廃止
（３）Ｊ１・Ｊ２所属チームは、前回と同じく予選免除で２回戦出場。ただし「前年」ではなく「当年」のＪ１・Ｊ２所属チームとする。
このレギュレーション変更で、最も評価が分かれるのは、やはり日程に関する部分だろう。個人的には、１回戦から決勝までの７試合のインターバルが、１カ月から２カ月の間にほぼ収まっており、過密日程や極端に長い中断期間がないことについては評価したいと思う（前回大会は４回戦から準々決勝までが１カ月半、準々決勝から決勝までの３試合を９日間で戦わなければならなかった）。
一方で不満があるとすれば、２回戦から準々決勝までがずっと平日開催であることだ。平日に仕事があるアマチュアや社会人のことを、ほとんど考慮していない決定であると言わざるを得ない。前回大会のＨｏｎｄａ ＦＣ（ベスト１６）のように、アマチュアチームが勝ち上がった場合、そのたびに選手のやりくりや勤務先との交渉に苦慮することだろう。幸い１回戦は週末での開催となったが（当初は平日開催で予定されていた）、そもそも天皇杯はＪクラブのためにだけにあるのではない。そのことは、あらためて主張しておきたい。
下克上を制した福島代表、名門で知られる北海道代表
今年の天皇杯１回戦は、とうほう・みんなのスタジアム（とうスタ）で行われる、福島県代表いわきＦＣと北海道代表ノルブリッツ北海道の一戦をチョイスした。福島県代表が、福島ユナイテッドＦＣではないことに驚く方もいらっしゃることだろう。今月９日、とうスタでおこなわれた福島県代表決定戦において、福島はいわきに０−２というスコアで敗れてしまった。福島はＪ３、いわきは県１部だから、４つのカテゴリーを超えての下克上ということになる。０８年以来、９大会連続で天皇杯に出場してきた福島であったが、大台を目前にその記録は途絶えてしまった。
「福島をひとつ（ユナイテッド）に」というスローガンを掲げてきた福島とは対照的に、いわきＦＣは人口約３５万人のいわき市にこだわったホームタウン戦略を打ち出しているクラブである。その契機となったのが、親会社である株式会社ドーム（米国・アンダーアーマー社の日本総代理店）が、現地に物流センター「ドームいわきベース」を作ったことであった。もっとも彼らは単に「できるだけ早くＪクラブになること」を目指しているのではない。市内にスタジアムを作って、地域を巻き込んだビジネスを展開し、やがては日本のスポーツ界そのものに革命を起こすという野望さえ抱いている。
そうした野望の一端が色濃く感じられるのが「日本のフィジカルスタンダードを変える」というチームスローガン。自前の練習場とクラブハウスを保有し、トレーニングメソッドとサプリメントはドームから提供される。こうしたＪクラブ顔負けの施設とサポートの成果により、いわきの選手たちは県１部とは思えないくらいに体格がいい（ほとんどの選手は、浦和レッズの槙野智章のような胸板をしている）。今大会は初出場ながら「規格外の県１部」という意味で、いわきは極めて注目度の高い都道府県代表チームである。
対する北海道は、前身の北海道電力サッカー部時代から地元の名門としてつとに有名。８９年に北海道リーグに昇格して以降は、二度の６連覇（９５年〜００年、０３年〜０８年）を達成している。１２年にはリーグ戦を全勝し、全国地域リーグ決勝大会（現地域ＣＬ）でも１次ラウンドを突破するなど、ＪＦＬ昇格まであと一歩のところまで迫る快挙を見せた。しかし近年は主力の高齢化が進んだこともあり、昨年の地域ＣＬでも最下位で１次ラウンドを終えている。カテゴリー的には地域リーグの北海道が上だが、戦力的にはいわきが有利と見るのが妥当だろう。
「福島をひとつ（ユナイテッド）に」というスローガンを掲げてきた福島とは対照的に、いわきＦＣは人口約３５万人のいわき市にこだわったホームタウン戦略を打ち出しているクラブである。その契機となったのが、親会社である株式会社ドーム（米国・アンダーアーマー社の日本総代理店）が、現地に物流センター「ドームいわきベース」を作ったことであった。もっとも彼らは単に「できるだけ早くＪクラブになること」を目指しているのではない。市内にスタジアムを作って、地域を巻き込んだビジネスを展開し、やがては日本のスポーツ界そのものに革命を起こすという野望さえ抱いている。
そうした野望の一端が色濃く感じられるのが「日本のフィジカルスタンダードを変える」というチームスローガン。自前の練習場とクラブハウスを保有し、トレーニングメソッドとサプリメントはドームから提供される。こうしたＪクラブ顔負けの施設とサポートの成果により、いわきの選手たちは県１部とは思えないくらいに体格がいい（ほとんどの選手は、浦和レッズの槙野智章のような胸板をしている）。今大会は初出場ながら「規格外の県１部」という意味で、いわきは極めて注目度の高い都道府県代表チームである。
対する北海道は、前身の北海道電力サッカー部時代から地元の名門としてつとに有名。８９年に北海道リーグに昇格して以降は、二度の６連覇（９５年〜００年、０３年〜０８年）を達成している。１２年にはリーグ戦を全勝し、全国地域リーグ決勝大会（現地域ＣＬ）でも１次ラウンドを突破するなど、ＪＦＬ昇格まであと一歩のところまで迫る快挙を見せた。しかし近年は主力の高齢化が進んだこともあり、昨年の地域ＣＬでも最下位で１次ラウンドを終えている。カテゴリー的には地域リーグの北海道が上だが、戦力的にはいわきが有利と見るのが妥当だろう。