サッカー日本代表は２８日、埼玉スタジアム２００２でワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選タイ戦に臨み、４−０で勝利した。日本は前半８分に香川真司、１９分には岡崎慎司が代表通算５０ゴールを決めて２−０で試合を折り返すと、後半１２分には久保裕也が２試合連続ゴールを記録。３８分にセットプレーから吉田麻也が４点目を奪うと、４１分に与えたＰＫはＧＫ川島永嗣が防ぎ無失点で試合を終えた。

　試合後の会見でヴァイッド・ハリルホジッチ監督は「素晴らしい勝利だった。しかし不満を抱く点もあった」と切り出し、「今日の対戦相手がより高いレベルの相手だったら、まったく違った展開になっていたかもしれない」とコメント。最終予選の残り３試合に向けて「われわれは今、いい位置につけているが、最も難しいのはこれからだ」と気を引き締めた。

　日本は６月７日にホームでシリアと親善試合を行い、６月１３日にはアウェーでイラク代表との最終予選を戦う。

　素晴らしい勝利だった。しかし不満を抱く点もあった。相手は非常に意欲的に質の高いプレーをした。われわれは素晴らしいスタートを切って２−０と点差を開くことができたが、そのあとプレーが止まってしまった。相手はその時間帯にわれわれのスキを突き、チャンスをたくさん作った。後半にも２得点を挙げることができたが、（川島）永嗣が素晴らしい功績を残してくれた。非常に喜ばしいことだ。私は彼を信頼していたが、それを裏付けてくれた。ブラボーとたたえたい。われわれは今、いい位置につけているが、最も難しいのはこれからだ。

──プレーが止まったということだが、単純なパスミスも目立ったことについて。

　うれしくない点だ。少し気を抜いたのか、ハードワークが足りていなかった。フラストレーションを感じさせるパスのクオリティーになる時間帯があった。今日の対戦相手がより高いレベルの相手だったら、まったく違った展開になっていたかもしれない。こういったところからも、われわれは教訓を得ないといけない。

──昨日の会見で「チームの強みはコレクティブ」ということだったが、今日の試合は個の力に救われたのでは？

　私は批判の素を提供したのかもしれない（苦笑）。いずれにせよ４−０で勝つことができた。私の発言を批判のために利用してもいいが、４−０で（試合を）終わらせることができた。このような発言をする監督は珍しいかもしれないが、私は選手たちを祝福したい。

　ただハイレベルを求めた場合、集中力やハードワークが足りなかった。このような内容になってしまうとつまずくこともあるから、ここからしっかり教訓を得る必要がある。しかし試合のほとんどの時間帯は、選手をたたえるべき内容だった。素晴らしいプレーがあり、美しい得点もあった。もちろん私も監督として、集中力とハードワークを続けさせないといけないという教訓を、この試合から得ることができた。少しでも気を抜くということも、なくしていかないといけない。

──就任以来、デュエル（球際の競り合い）の大切さを共有してきたが、今日の試合では３対１の場面でもボールを取り切れずにチャンスを作られる場面があった。その要因は何か？（大住良之／フリーランス）

　今日の試合はパーフェクトとは言えない内容だった。経験不足があり、コンディションが十分ではなかったし、ゲームマネジメントも欠けていた。あまりにも簡単なパスミスがあった。そしてプレッシャーがかかるところでのデュエルも目指していたが、タイにも技術があった。サウジアラビア戦でもオーストラリア戦でも見せたように、タイの技術を無視してはいけない。

　今日は何人かの選手に疲れも見えた。少しプレッシャーを感じている中で、未熟さが出てしまった選手もいたかもしれない。中盤ではボールとエリアのコントロールができなかった。攻撃の組み立てをするときは、選手同士の距離が開いていて連動することなく止まっていたため、ボールをつなぐことが困難だった。

　ただし私にとっても選手にとっても、教訓を得ることができた試合だった。今後もトレーニングをして、さらに向上しなければならない。（Ｗ杯最終予選の）今後の３試合は、さらに難しいゲームになる。よりよいコンディション、特にフィジカルコンディションを上げて、さらに集中力も高めていかないといけない。選手たちにはロッカールームで「また６月にやりましょう」という話をした、選手によっては、クラブでの立場や状況の改善をしていかなければならない。（最終予選は）最終ストレートに入ってきている。３試合のうち１試合目はアウェーでのイラク戦で非常に難しいゲームだ。しっかり準備して挑んで結果を残せば、Ｗ杯への道は大きく開かれると思う。