フィギュアスケートの世界選手権が日本時間３月２９から４月２日にかけて、フィンランドのヘルシンキで開催される。五輪プレシーズンの世界王者・女王のタイトルは、五輪のメダル争いに臨む大きな自信となるだろう。また各国の五輪出場枠が決まる、４年間で最も重要な一戦でもある。各選手、各国の思惑が入り乱れ、大混戦が予想される。

　まず男女ともに重要なのは、五輪出場枠争い。最大の「３枠」を獲得するためには上位２人の順位合計が「１３以下」となる必要があり、「２枠」獲得には順位合計が「２８以下」となる必要がある。つまり６位と７位ならば「３枠」獲得に成功する。また世界選手権への出場者が１人の国は、２位以上になれば「３枠」、１０位以上になれば「２枠」獲得となる。

　日本女子の場合、エースの宮原知子（関西大）が疲労骨折のため欠場するなか、どう「６位」と「７位」以上に食い込むかが注目される。

　今季の自己ベストを比較すると、三原舞依（神戸ポートアイランドクラブ）は四大陸選手権で２００．８５点をマーク。これは世界選手権に出場する選手の中では５番目に高いスコアだ。また樋口新葉（日本橋女学館高）も今季のフランス杯で１９４．４８点を出しており、９位につける。本郷理華（邦和スポーツランド）はまだ今季調子が上がっていないが、昨季の世界選手権でマークした１９９．１５点を出せれば、７位相当になる。

　エースの欠場により３選手に均等に重圧がかかる状況だが、本郷は２０１５年世界選手権６位の経験を生かし、そして三原と樋口は初出場の勢いで駆け抜けることが、「日本女子３枠」のために重要になる。

　一方、男子は羽生結弦（ＡＮＡ）、宇野昌磨（中京大）の２人がグランプリ（ＧＰ）ファイナル、四大陸選手権ともに表彰台に乗っており、実力を発揮できれば「３枠」はほぼ確実だろう。

　男子は昨季からの“４回転インフレ”のなか、各選手が４回転を「何種類、何本」跳ぶかが話題の中心になっている。

　最も「種類・本数」が多いのは、ネイサン・チェン（米国）。４回転トウループ、サルコウ、フリップ、ルッツの４種類を跳び分ける。２月の四大陸選手権では、ショートプログラムで２本、フリースケーティングで５本の「計７本」を降り、３００点超えを果たした。

　続いて、金博洋（中国）は４種類目の４回転に挑戦中。昨季の四大陸選手権では、ショート２本、フリー４本の「計６本」を成功させた。「フリーでの４本成功」は史上初に認定されている。調子次第では「フリーで４種類５本」に挑戦する可能性もある。

　次に羽生、宇野が３種類を跳ぶ。羽生は４回転「トウループ、サルコウ、ループ」を、宇野は「トウループ、ループ、フリップ」を成功。２人とも、ショートで２本、フリーで４本の「計６本」を入れる。羽生、宇野ともに四大陸選手権で「フリーでの４本」を着氷させた。

　この「本数争い」に食らいついているのが、高い演技構成点が望めるベテラン勢。世界選手権で連覇中のハビエル・フェルナンデス（スペイン）は、ショート２本、フリー３本の「計５本」の４回転を跳ぶ。演技力や音楽解釈の高い評価を得ており、すでに昨季に３００点超えを２度経験している。

　また元世界王者のパトリック・チャン（カナダ）も、ショート１本、フリー３本の「計４本」で、若手に挑む。熟練したスケート技術が演技構成点の源になっており、３００点超えも射程圏内だ。

　この上位６人の争いに食い込めるとすれば、４回転サルコウを跳ぶ田中刑事（倉敷芸術科学大）、高い芸術性で一目置かれているジェイソン・ブラウン（米国）あたりだろう。ソチ五輪銅メダルのデニス・テン（カザフスタン）はケガがどこまで回復しているかに懸かる。

　またロシアの新エースとして期待を集めるミハイル・コリヤダは、挑戦中の４回転ルッツが決まればトップ６に迫ることができるだろう。マキシム・コフトンも２種類の４回転ジャンパーで、ショート・フリーを通じて演技がそろうと強い。ロシアは２人の順位合計が１３になれば、「五輪３枠」を獲得し、来季の五輪出場レースを有利に進める素材になる。

　いずれにしても五輪のプレシーズンということもあり、新たな４回転に挑戦できる重要なチャンス。「１６−１７シーズンに、ここまで４回転を成功させた」という記録が、オフのトレーニングに大きく影響する。是非とも失敗を恐れずに、果敢な４回転バトルを繰り広げてほしい。