女子は、男子に比べると技術的な「停滞期」でもある。トリプルアクセル成功者の浅田真央（中京大）とエリザベータ・トゥクタミシェワ（ロシア）は出場権を得ておらず、今季に成功させた紀平梨花（関西大学ＫＦＳＣ）はまだジュニア。結局は「３回転＋３回転」を最高技術とし、その「質の高さ」と「成功率」が問われる時代となっている。

　日本勢は、今季のシンデレラガールの三原がどこまで躍進できるか。病気を乗り越えた精神力も加わり、四大陸選手権ではショート、フリーを通じてパーフェクトの演技で優勝を決めた。同様の力を発揮できれば、世界の表彰台も近い。またシニアデビューの樋口は、スピード感とジャンプの飛距離が持ち味。ジャンプがまとまれば、２００点超えまであと少しだ。そして補欠からの出場となった本郷も、世界選手権は６位と８位を経験し、世界での評価は高い。日本女子３人は世界トップに挑む力があり、本番のジャンプ次第で順位はいくらでも変動しそうだ。

　優勝候補は、世界女王のエフゲーニャ・メドベージェワ（ロシア）だろう。ジャンプの成功率だけでなく、質も高い。空中で手を上げる姿勢をとったり、踏み切り前にステップを入れたりと、難度を上げることで「加点」を稼げる。昨季のＧＰファイナル以降、出場した全９大会で優勝しており、強さは別格。平昌五輪まで勢いが衰える様子もない。

　ここに続くロシア女子は、アンナ・ポゴリラヤ。昨季、世界選手権の銅メダルを獲得したことで、一気に自信と風格が身についた。飛距離のあるジャンプに加え、大人の気品溢れる表現力と、「静と動」両面の魅力がある。今季のＧＰファイナルで２１６．４７点をマークし銅メダル、欧州選手権もメドベージェワに次いで銀メダルと、今季は絶好調を維持している。

　このロシア女子に対抗すべく、２００点超えを圏内にとらえているのは、アシュリー・ワグナー（米国）やケイトリン・オズモンド（カナダ）。ワグナーはパワフルなジャンプと滑りが魅力の２５歳で、ミスなく決まった時のインパクトが強い。昨季の世界選手権では２１５．３９点を出し、銀メダルを獲得。今季も後半戦に向けてピークを持ってくれば２００点超えが可能だ。

　またオズモンドは今季のＧＰファイナルで２１２．４５点をマーク。滑りにはスピード感、ジャンプにはバネ感があり、可愛らしくてスポーティーなスタイルが特徴だ。ガブリエル・デールマンとともに、カナダの「五輪３枠」を決死の覚悟で目指してくるだろう。

　また３季ぶりに復帰したカロリーナ・コストナー（イタリア）が、３０歳にして最高の復活劇を見せている。コーチを、エフゲニー・プルシェンコを指導したアレクセイ・ミーシンに変更し、ジャンプを強化。欧州選手権では「３回転＋３回転」を決めて銅メダルを獲得した。高いスケーティング技術と表現力はさらに円熟味が増し、まさに身体芸術と言える作品を見せてくれる。

　女子はジャンプが接戦となる分、それぞれのプログラムの個性が勝敗の分かれ道になる。今季の曲が運命の一曲ならば来季に継続できるし、課題が見つかれば反面教師に来季の曲を選ぶことができる。いずれにしても来季に“十八番”に巡り会うため、今季は自らの殻を破るような演技を期待したい。

（文・野口美恵／スポーツライター）