宇野昌磨（中京大）が最後のジャンプ、３回転サルコウの構えに入る。着地した瞬間、宇野には樋口美穂子コーチの声が聞こえた。「行け！」。すると反射的に体が動いた。そして、そのまま３回転トウループを跳ぶ。見事なコンビネーションジャンプとなった。

「最初は単発の３回転サルコウで終わろうとしていました。あまり自信がなくて、スピードもつかなかったので……。でも跳ぶ前に先生が視界に入って、サルコウを降りたときに声が聞こえた。『跳ばなければ』と、とっさに跳んだジャンプが思いのほか良かったんです」

　演技が終わった瞬間、宇野はひざに手をついて、涙を流した。合計得点は２８０．４１点。２位の田中刑事（倉敷芸術科学大）に３１点差をつける圧勝で、全日本選手権初優勝を飾った。

　ただ、宇野にとっては優勝したことだけがうれしかったわけではない。

「やっと練習してきたことをこの本番で出せました。良い演技ではなかったんですけど、課題としてきたことを１つでもクリアすることができた。それがうれしかったんです」

　宇野が課題にしてきたこと。それはコンビネーションの際のセカンドジャンプだった。今大会のショートプログラム（ＳＰ）では、４回転フリップに３回転トウループをつけようとしたが失敗。フリースケーティング（ＦＳ）でも後半のトリプルアクセル、４回転トウループが単独となった。しかし、そこから３回転ルッツに２回転トウループをつけてリカバリーすると、３連続ジャンプに成功し、最後の３回転サルコウにも３回転トウループをつけることができた。

「あそこでサルコウだけを跳んで終わっていたら、その後の涙はなかったですし、やって良かったなと思います」

　４連覇中の羽生結弦（ＡＮＡ）がインフルエンザのため、大会直前に欠場を発表。宇野は一躍、優勝候補の筆頭に挙げられて、「追う立場」から「追われる立場」へと変わった。宇野自身は「特にプレッシャーは感じていなかった」と言うが、樋口コーチは「心のコントロールが難しかった」と話す。

　ＳＰはフリップ、トウループと２つの４回転でミスを犯し、８８．０５点で２位発進。首位の無良崇人（洋菓子のヒロタ）とは２．２９点差しかなかったため、逆転は十分に可能だった。しかし、練習してきたコンビネーションを失敗したことにショックを受けた。

「たくさん練習してきたので、けっこう落ち込んでいましたね。しかもそれをなかなか切り替えられず、朝の練習に持ち込んでしまった。でも悔しい思いと辛い気持ちに疲れて、どうでもよくなり、それで開き直れた部分はあります」

　ＦＳの公式練習後は、女子の試合を見たり、外に出て食事をしたりして気分転換を図った。「普段はそこまで会話をしない」という樋口コーチとも、言葉を多く交わしてメンタルを整えた。それでも自分の出番が近づいてくると、楽しむ気持ちよりも「ジャンプを跳びたい」という欲が出てきて、その狭間で葛藤を繰り返した。

　最終滑走で迎えたＦＳは、直前に滑った無良が順位を落としたことで、宇野にとっては有利な状況が作られていた。だが、冒頭の４回転フリップはステップアウト、続く４回転トウループはオーバーターンとなり、雲行きが怪しくなってくる。しかし、前述のとおり３回転ルッツに２回転トウループをつけてリカバリーに成功すると、その後はコンビネーションを続けて決め、嫌なイメージを払拭（ふっしょく）した。