以下は青木宣親の一問一答。

――激戦が続いた東京ラウンドから一夜明け、いまの心境を教えてください。

　このチームは、まずはアメリカに行くことが目標でした。移動も含めて休みもあるので、しっかりコンディションを整えて、あと２戦に備えたいと思います。

――ここまで６戦全勝という結果についてどう思っていますか。

　自分のなかでは全勝したというより、次の決勝ラウンドに進めることのほうが大事だと思っています。無敗で上がったのはもちろんありますけど、本当に厳しい戦いが続いたので、いい勝ち方だったと思います。

――０６、０９年に世界一になったチームと比べて、いまのチームをどう見ていますか。

　あのときはイチローさん、城島（健司）さん、岩村（明憲）さん、松坂（大輔）さんらたくさんのメジャーリーガーの方が出ていて、イチローさんを中心に存在感で引っ張っていたという印象があります。それに引っ張られました。

――当時のチームと比べていまはどうですか。

　いまはみんなが引っ張っているという気がします。いい感じでチームの流れが来ている気がするし。壮行試合ではちぐはぐした感じがあったかもしれないですけど、一番大事なのは（最初の）キューバ戦だったので。本当にいい入りで、いまがあると思います。

――普段戦っているメジャーリーガーに対し、国を背負って戦うことをどう思いますか。

　次のラウンドからは、自分はほとんどの選手を知っていると思います。どれくらいのレベルかもわかっているつもりです。確かに素晴らしい選手ばかりですけど、日本もチーム全体でやっていけば、必ずやっていけると思う。しっかり自信を持ってプレーしていきたいと思います。

――国を背負って戦える喜びはありますか。

　勝つか負けるかだと思うので、レギュラーシーズンとは違った戦い方になると思います。今回はトーナメントですから、一戦にかけて準備したいと思います。

――世界一奪還への思いを聞かせてください。

　初めから目標としていたところではあると思います。大会に臨むにあたって、一つ一つやっていくことをみんな言い聞かせていました。とにかく次の準備をしっかりして、残りの時間を大切に過ごしていきたいと思います。

――強化試合でちぐはぐだったところから、６戦全勝というチームになれた原因はなんだと思いますか。

　小久保監督が選手を信頼したことじゃないですか。ああやってトップの人がみんなを信頼して使ってくれたり、声をかけてくれたりすることで、選手ってやらなければいけないと感じるだろうし、責任を持つことになると思います。その辺がいい感じでプレーにつながっていると思います。

――チームが成長するうえで印象に残っているシーンはどれですか。

　初戦のキューバ戦をとったのは大きかったと思います。オランダ戦も本当に大切な試合だったと思いますけど、やっぱり初戦の入り方はすごく難しいですし。練習試合、壮行試合でもあまりいい結果が出なかった分、入りを大事にしていけたところは（その後、良くなった理由として）あると思います。初戦は大きかったと思います。

――アメリカのほうがホームだと思います。ホームに帰るような気持ちはありますか。

　どっちがホームかわからないくらいです。２週間くらい前までアメリカにいたので。とは言っても、オフシーズンはずっとこっちにいたし。グラウンドだけを見れば、確かにホームグラウンドかもしれないですけど。東京ドームよりはホームグラウンドの気持ちはしますね。

――相手選手のデータが頭のなかにあると思います。情報は選手に伝えていきますか。

　ちょくちょく伝えていきたいです。試合中から筒香（嘉智）なんて外野が集まっているとき、そんな話もしていたくらいなので。伝えていきたいことは伝えていきたいです。バッターはみんな、特に球筋を知りたいと思うので。自分の打席に立った印象を伝えていきたいです。データはデータ班がいるので、安心して任せられると思います。プレーしたときの感覚を教えるほうがいいのかなと思います。ただ、感覚の違いが人それぞれあると思いますし、自分の感覚を大事にしてほしいです。いままでもそう言ってきたつもりです。一番大事なのは、自分がしっかりブレないでいることです。「自分がどう見えるかを大切にしてほしい」と言っていたので、それは継続していきたいです。

――そういう伝えていく姿勢は、０６、０９年のときに先輩のメジャーリーガーから伝えられたことでもありますか。

　先輩がやってきたのは間違いないと思います。自分はそういう先輩を見て育ってきました。それが日本の野球界のいい伝統になるようにと、自分も願っています。今回、自分がこういう立ち位置で参加させてもらって、その辺は伝えていきたいことの一つでした。しっかり相手の気持ちもくみながら、うまく伝えられたらなと思います。

――リーダーシップを発揮したり、日本のファンの前でプレーしたりすることについてプラスの面があると思いますが、どう感じていますか。

　日本の野球に触れて、新鮮な気持ちで野球をやれているなというところがありました。日本のファンの前でプレーできて懐かしかったです。そうかといって、そういう余裕に浸る暇もないような試合でした。必死に自分のプレーを見せるだけではあったんですけど。
――チームを引っ張ることの発見などはありますか。

　誰が見ても、いい雰囲気なのは間違いないと思います。自分はベンチにいて、それは感じます。自分は確かに円陣を組んだりいろんなことをしましたけど、人それぞれが自分の仕事を探しているというか、そういったところがすごく見えました。みんな、本当にプロフェッショナルだなとすごく感じました。その分、自分ができることを考えて、自分も動いていました。監督、コーチ、スタッフも含め、いろんなコミュニケーションがうまくできたときに、こうやっていい結果が出たと思います。

――青木選手が円陣を組んで試合が動くケースが多かったです。タイミングを考えてやっていますか。

　そうですね。基本的には負けたら終わりと思っているので、早め、早めというのはありました。気づいたら言おうと思っていましたし。少し自重するところもありましたけど、基本的には思い立ったら言うところはありました。

――残り２試合。ここから勝つために、チームにとって何が一番必要だと思いますか。

　自信を持ってプレーすれば、結果が出ることはみんながわかっていることです。いままで通りですけど、ブレない心がより大切だと思います。自分も０６年、０９年はメジャーリーガーを見たときに、テレビで見たことあるような人たちばかりで、妙にミーハーな気持ちも芽生えたのは確かです。とは言ってもプレーに入ったら、絶対に負けたくないという気持ちもありましたし。そこは別の問題であって、相手はメジャーリーガーですけど、こっちがのんでかかるくらいじゃないと。相手はむしろそういう気持ちできますから。チームとしてしっかりやっていければ、それができると思います。基本的には今まで通りの戦い方をすること。結果がついてきたわけですから、これを信じて自分たちのプレーをするのがすごく大切だと思います。